Marokko zal het toneel zijn van de zestiende editie van de Afrika Cup voor vrouwen, die wordt gespeeld tussen 26 juli en 16 augustus. Het toernooi kent vier directe tickets toe voor het WK van Brazilië 2027 en twee extra plaatsen voor de intercontinentale play-off die de laatste drie uitnodigingen beslist.
Jorge Vilda, bondscoach van de Atlasleeuwinnen, keert terug in de schijnwerpers na de uitsluiting van de Olympische Spelen van Parijs 2024. De Spaanse trainer streeft ernaar de eerste continentale titel voor zijn team te veroveren, na twee verloren finales, en zich te kwalificeren voor het komende WK.
Dit zal geen druk opleveren, maar hoop en vreugde. Daarom is het nu aan ons om onze capaciteiten te tonen aan het Marokkaanse volk om het gelukkig te maken.
De selectie van de Atlasleeuwinnen omvat Yasmin Mrabet van Valencia en Kautar Azraf van het tweede elftal van Barcelona. Sakina Ouzraoui, die tot begin juli uitkwam voor Costa Adeje Tenerife, maakt ook deel uit van de groep.
Vilda benadrukt het belang van het mentale aspect. De herinnering aan de verloren finale in de vorige editie blijft aanwezig en werkt als extra motivatie. Hij wordt in de technische staf bijgestaan door de Spanjaarden Kenio Gonzalo en Miguel Ángel Sopuerta.
In groep A staan Algerije, Senegal (met Dieynaba Ndaw van Cacereño en Pascaline Fofana Bassène van CD Argeual) en Kenia (Valarie Nekesa van Costa Adeje Tenerife), naast Marokko.
Groep B bestaat uit Ivoorkust (Koko Ange van Costa Adeje Tenerife en Rebecca Elloh van Valencia), Burkina Faso (Alimata Bélem van Eibar en Adama Congo van SE AEM), Zuid-Afrika en Tanzania.
Groep C brengt Nigeria, Zambia, Egypte en Malawi samen. De Super Falcons, regerend kampioen met tien titels op hun palmares, gaan als favoriet van start.
Het is een zwaar toernooi en elk land kan je verrassen. Je mag geen enkel team onderschatten. Iedereen heeft verbeterpunten omdat geen enkel team perfect is. Het gaat erom die punten te identificeren. We moeten met samenspel en kameraadschap spelen, elkaar steunen, aanwezig zijn wanneer het telt en als een echt team spelen.
Groep D completeert het veld met Ghana (Comfort Yeboah van Logroño United), Kameroen (Cathy Biya van Getafe, Achta Toko Njoya van het tweede elftal van Real Madrid en Raïssa Mbappé van Real Oviedo), Mali (Fatou Dembélé van Costa Adeje Tenerife) en Kaapverdië.