Lowbudget Mexicaanse dramafilm 'Tijuana, Todavía' krijgt plek voor Queer Lion op Filmfestival van Venetië

Gabriel Gutiérrez Morales maakt een actueel verhaal over queer ontheemding en heruitvinding aan de grens met een subsidie van €200.000 en een strak tijdschema.

Een bescheiden productiesubsidie en strakke deadlines vormden de basis voor Tijuana, Todavía, een nieuwe Mexicaanse dramafilm die is geselecteerd voor de competitie om de Queer Lion op het 83e Filmfestival van Venetië. Regisseur Gabriel Gutiérrez Morales realiseerde het project via het Biennale College Cinema-programma, dat de film ondersteunde als onderdeel van zijn jaarlijkse trainingsinitiatief.

Snelle ontwikkeling onder reële beperkingen

Gutiérrez Morales kreeg slechts drie weken om het scenario te schrijven en de productie te plannen nadat hij de subsidie van €200.000 ($234.000) had ontvangen. Producent en hoofdrolspeler Humberto Busto, bekend van Amores Perros, sloot zich bij het project aan. Samen hadden ze tien maanden om het verhaal te ontwikkelen, te schrijven, te produceren, op te nemen en af te werken. Busto merkte op dat weinig Mexicaanse projecten met zo’n beperkt budget werken, maar dat de beperkingen juist een onverwacht plezierig proces opleverden.

Verhaal draait om queer levens aan de grens

Het verhaal volgt Maksim, een jonge queer Rus die naar Mexico vlucht om dienstplicht te ontlopen, en Chava, een homoseksuele man van middelbare leeftijd die worstelt met het heersende machismo in Noord-Mexico. De film speelt zich af in Tijuana en verkent thema’s als ontheemding, heruitvinding en interculturele verbinding. De film verschijnt te midden van discussies over queer migratie en volgt op de Queer Lion-winnaar van vorig jaar uit Mexico, die het land vertegenwoordigt op de Oscars van 2027.

Als producent en acteur voel ik dat deze film op een cruciaal moment komt. Tijuana, Todavía spreekt rechtstreeks over de huidige situatie in Rusland en de gevolgen van queer migratie naar landen als Mexico. Deze ervaring van ontheemding en heruitvinding aan de grens vormt de kern van de film.

— Humberto Busto, producent en acteur, Interview met Variety

Regisseur put uit persoonlijke ervaring in Tijuana

Gutiérrez Morales groeide op in de grensstad en baseerde zich op zijn eigen leven na zijn coming-out, toen online contacten hem gemeenschap en veiligheid boden. Een langdurige online vriend uit Sint-Petersburg, Rusland, inspireerde delen van het verhaal. De regisseur zette vraagtekens bij de gebruikelijke weergave van de grens als conflictzone en koos ervoor om het dagelijks leven vanuit Mexicaans perspectief te tonen.

Casting vindt authentieke spiegel in echte vluchteling

Het beperkte budget maakte het lastig om een Russische acteur in Mexico te vinden, maar het team ontdekte Petr Filimonov. Zijn achtergrond kwam sterk overeen met het personage: hij werd gearresteerd vanwege zijn verzet tegen de oorlog in Oekraïne en omdat hij homo is. Na zijn vrijlating via zijn familie vluchtte hij en woont hij nu in Mexico. Hij had vier jaar acteeropleiding gevolgd in Rusland. Busto herinnerde zich dat Filimonov emotioneel werd tijdens een gesprek en stelde dat hij de rol volledig belichaamde.

Als queer filmmakers maken we ons bijzonder zorgen over de aanhoudende dreigingen voor onze gemeenschap. Daarom willen we met deze film een tegenwicht bieden en een dialoog starten.

— Humberto Busto, Interview met Variety

Verhaal over opvangcentrum loopt parallel met de film

De productie maakte gebruik van het vluchtelingencentrum Casa de Luz in Tijuana. De oprichtster had een opvallend vergelijkbare ervaring: ze werd verliefd op een Russische man die onder vergelijkbare omstandigheden bij het centrum aankwam. Na zijn deportatie naar Egypte onder de Trump-regering volgde zij hem door meerdere landen, waarna ze trouwden en elkaar herenigden enkele dagen voor de opnames begonnen.

Productie- en distributiedetails

Fosfo Producciones produceerde de film, met Miry Rodríguez, Dilan Rivera, Elliot Roy Rensky en Jorge Domínguez Cerdá in de hoofdrollen. Colmena verzorgt de distributie in Mexico. Busto verwees ook naar recente politieke verschuivingen, waaronder het besluit van het Italiaanse ministerie van Cultuur om de steun aan de Queer Lion na twintig jaar stop te zetten.

Tags bij dit artikel