Lopetegui gaat niet verder met Qatar na april 2027 door uitstel Azië Cup

De Spaanse coach sluit zijn periode in Doha af na het land op eigen kracht naar het eerste WK te hebben geleid en historische mijlpalen te hebben bereikt.

Julen Lopetegui, geboren in Asteasu in 1966, heeft besloten zijn periode als bondscoach van Qatar te beëindigen zodra zijn contract in april 2027 afloopt. Het uitstel van de Azië Cup tot januari 2028, veroorzaakt door de aanvallen van de Houthi-rebellen uit Jemen op Saoedi-Arabië, heeft de plannen van de Spaanse coach volledig overhoopgehaald.

Een weloverwogen beslissing na het WK en de Golf Cup

De trainer heeft uitgelegd dat het perspectief dat hij voor ogen had bij zijn aanstelling bijna twee jaar geleden radicaal is veranderd. Hoewel hij nog geen formele gesprekken met de bond heeft gevoerd over zijn vertrek, is het besluit genomen en volgt het uit een grondige overweging na het WK en de Golf Cup. Het is geen impulsieve reactie of een manoeuvre om de markt te verkennen.

Lopetegui wijst elke mogelijkheid af om halverwege het seizoen een team over te nemen. Na het WK wees hij verschillende aanbiedingen af om zijn verbintenis met Qatar na te komen en plant hij een nieuw hoogwaardig project voor het seizoen 2027-28.

De huidige focus: de oefenwedstrijd tegen Zuid-Korea

Voorlopig richt de coach al zijn aandacht op de oefenwedstrijd van dinsdag tegen Zuid-Korea, die de kalender van 2026 afsluit na de schorsing van de geplande wedstrijd in december tegen Saoedi-Arabië. Alleen de wedstrijden in de maartwindow van 2027 resteren nog. Lopetegui wil deze periode afsluiten met het best mogelijke gevoel.

Van crisis naar geschiedenis: de prestaties van Lopetegui in Doha

Toen hij bij Qatar arriveerde, had het team vier opeenvolgende nederlagen geleden en leek de play-off onbereikbaar. De Spanjaard werd de eerste bondscoach die het land op eigen sportieve verdienste naar een WK loodste, na de Verenigde Arabische Emiraten te hebben verslagen in de play-offs. In 2022 trad Qatar op als gastland.

Het leven was me een WK schuldig

— Julen Lopetegui, Uitspraak na de kwalificatie

Daarnaast behaalde Qatar zijn eerste WK-punt met een 1-1 gelijkspel tegen Zwitserland. In de Golf Cup bereikte het team de halve finales, waarin het op strafschoppen verloor van Saoedi-Arabië, dat uiteindelijk kampioen werd.

De koerswijziging na het uitstel van het continentale toernooi

Nu het Aziatische toernooi is uitgesteld, vindt Lopetegui dat het moment is aangebroken om van koers te veranderen zodra zijn huidige contract afloopt. De ervaring in Doha is volgens hem zowel sportief als persoonlijk zeer positief geweest.

Tags bij dit artikel