Lopetegui besluit Qatar in 2027 te verlaten na uitstel van de Azië Cup

De Spaanse bondscoach verlengt zijn contract niet ondanks de successen met het team.

Julen Lopetegui heeft een vaste beslissing genomen over zijn toekomst als bondscoach van Qatar. De Spaanse trainer, geboren in 1966 in Asteasu, blijft niet langer dan april 2027 in functie, wanneer zijn huidige contract afloopt.

Het uitstel van de Azië Cup tot januari 2028, veroorzaakt door de aanvallen van de Houthi-rebellen op Saoedi-Arabië, heeft de plannen van de trainer volledig overhoopgehaald. Wat bijna twee jaar geleden nog een stabiele horizon leek, is nu een situatie geworden die hem ertoe brengt zijn tijd in Doha als afgesloten te beschouwen.

Een beslissing die rijpte na het WK en de Golf Cup

Hoewel hij nog geen formele gesprekken heeft gevoerd met de bond om zijn vertrek te bevestigen, heeft Lopetegui nagedacht over zijn toekomst na het WK en de recente Golf Cup. De vertraging van het continentale toernooi was de doorslaggevende factor die zijn standpunt heeft versneld.

De trainer overweegt niet om halverwege het seizoen een andere club over te nemen. Na het WK wees hij verschillende aanbiedingen af om zijn verbintenis met Qatar na te komen en plant hij nu een nieuw hoogstaand project met het oog op het seizoen 2027-28.

De focus ligt nu op de oefenwedstrijd tegen Zuid-Korea

Voorlopig richt Lopetegui al zijn aandacht op de oefenwedstrijd van komende dinsdag tegen Zuid-Korea. Het is de laatste wedstrijd van 2026, aangezien de geplande ontmoeting in december tegen Saoedi-Arabië werd afgelast. Alleen de wedstrijden in de maartperiode van 2027 staan nog op het programma.

De voormalige Spaanse bondscoach kijkt met een positief gevoel terug op zijn periode in Doha. Hij arriveerde in een moeilijke periode met vier opeenvolgende nederlagen en een bijna onhaalbaar WK-ticket, en slaagde erin Qatar op eigen kracht te kwalificeren, iets wat nog nooit eerder was gebeurd.

Historische prestaties met de selectie van Qatar

Onder zijn leiding behaalde het team zijn eerste WK-punt met een 1-1 gelijkspel tegen Zwitserland. Daarnaast bereikte het de halve finales van de Golf Cup, waarin het na strafschoppen verloor van Saoedi-Arabië, dat uiteindelijk kampioen werd.