Leif Erickson sluit zijn carrière af met een gastrol in Fantasy Island

De ervaren acteur, bekend van The High Chaparral, neemt afscheid in een aflevering uit 1984 naast countryster Mickey Gilley.

Leif Erickson verwierf blijvende bekendheid met zijn vertolking van ranchpatriarch Big John Cannon in de NBC-westernserie The High Chaparral. De serie liep van 1967 tot 1971 en Erickson was al 56 toen de show begon, na jaren van gestaag werk in film en televisie.

Een carrière opgebouwd met westerns en dramatische rollen

Voordat hij in de Cannon-familiegeschiedenis stapte, verscheen Erickson in Elia Kazans geprezen drama On the Waterfront en had hij gastrollen in klassieke westernseries als Zane Grey Theatre en Rawhide. Die vroege credits vestigden hem als een betrouwbare aanwezigheid in zowel bioscoopfilms als episodische televisie.

Na The High Chaparral hield hij een gestage productie aan met optredens in Rod Serlings Night Gallery en een aflevering van The Streets of San Francisco met een jonge Arnold Schwarzenegger. Zijn decennia aan ervaring maakten de overstap naar latere gastrollen natuurlijk.

Fantasy Island biedt het slotakkoord

Ericksons laatste tv-optreden vond plaats tijdens het laatste seizoen van de langlopende ABC-fantasieserie Fantasy Island. De show, bedacht door Gene Levitt, liep van 1977 tot 1984 en draaide om Ricardo Montalbáns Mr. Roarke, die bezoekers hun diepste wensen vervulde met hulp van Hervé Villechaize als Tattoo.

De aflevering uit 1984 getiteld Goin' on Home/Ambitious Lady plaatste Erickson tegenover countrymuzikant Mickey Gilley. Gilley speelde Billy Jo Prine, een opkomende ster die terugkeert naar het eiland voor een hereniging met de familie die hij jaren eerder verliet om roem na te jagen.

Familiehereniging staat centraal in het verhaal

In het verhaal koestert Billy Jo's vader, gespeeld door Erickson, diepe wrok. Tijdens de afwezigheid van de zoon overleed de moeder zonder enig contact van hem. De oudere Prine worstelt om die stilte te vergeven, wat Erickson substantieel dramatisch materiaal opleverde als de rouwende en strenge patriarch.

Ondersteunende spelers waren onder meer John Dennis Johnston als de jongere broer en Cristina Raines als Billy Jo's voormalige liefde. Hoewel de aflevering bekende thema's van spijt en vergeving verkende, leverde Erickson de sterkste prestatie te midden van een cast met een onervaren acteur in Gilley.

Een stille exit na decennia op het scherm

De aflevering eindigt met de hereniging van de familie. In de slotscènes staan Erickson, Gilley en Johnston in de rij om Mr. Roarke de hand te schudden voordat ze samen het scherm uit lopen. Dat eenvoudige afscheid markeerde het einde van Ericksons indrukwekkende carrière, die eerder ook sciencefictioncultfilms als Invaders from Mars had aangeraakt.

Het optreden in Fantasy Island bood een passend, ingetogen slot voor een acteur wiens werk meerdere tijdperken van de Amerikaanse televisie besloeg.

Tags bij dit artikel