De vrije-agentsmarkt van de NBA heeft zijn grote zomerontknoping beleefd met de komst van LeBron James naar de Philadelphia 76ers. Het contract loopt twee seizoenen en is 8 miljoen dollar waard, met een spelersoptie in het tweede jaar, meldde journalist Shams Charania.
Met deze zet wordt een einde gemaakt aan de speculaties over een mogelijke terugkeer naar de Cleveland Cavaliers of een overstap naar de Miami Heat en Golden State Warriors.
James voegt zich bij een roster dat al hoge verwachtingen wekt bij de Sixers-fans. Hij vormt het startende vijftal samen met Tyrese Maxey, rookie VJ Edgecombe, Joel Embiid en de nieuwkomer Jaylen Brown, die tot de beste spelers van de competitie wordt gerekend.
Dit wordt het vierde team van LeBron James in de NBA na zijn periodes bij de Cavaliers (twee keer), de Heat en de Lakers. Het hoofddoel is het veroveren van wat zijn vijfde kampioenschapsring zou zijn voordat hij de schoenen aan de haak hangt.
De Sixers tellen al 43 jaar zonder titel, een droogte die James eerder al doorbrak door Cleveland in 2016 naar de titel te leiden na 52 jaar zonder kampioenschap.
Op 41-jarige leeftijd en aan de vooravond van zijn 24e NBA-seizoen zou deze zet wel eens de laatste kunnen zijn voor James op de vrije-agentsmarkt. Het akkoord kwam tot stand na publicatie van de competitiekalender en hield meerdere teams in spanning.
Kort na het bekend worden van het nieuws deelde LeBron zelf meerdere berichten op sociale media om zijn keuze toe te lichten.
Ik dacht dat het voorbij was toen het seizoen eindigde. Ik was niet klaar om het aan te kondigen en wist dat ik tijd nodig had om echt een beslissing te nemen, maar ik was er vrij zeker van dat ik mijn laatste wedstrijd had gespeeld. Ik was eerlijk in die laatste persconferentie toen ik zei dat ik naar mezelf moest kijken en moest beslissen of ik nog door wilde.
Dit is mijn laatste beslissing. Ik doe het niet voor het geld. Ik doe het niet voor de familie. Waar speel ik dan echt voor op dit moment? Ik wil nog steeds offers brengen. Ik wil nog steeds werken. Ik wil nog steeds alles geven. Ik wil nog steeds concurreren, winnen en de kans krijgen om de opwinding van de overwinning te voelen.
Nog een kampioenschap. Ik denk dat ik de Philadelphia 76ers kan helpen een kampioensteam te worden en ik ben zo enthousiast om een nieuwe fanschare te enthousiasmeren en dit geweldige avontuur opnieuw te beginnen. Bedankt LA. Miami zal ik altijd liefhebben en Noordoost-Ohio zal altijd mijn thuis zijn.