LeBron James centraal in reclameoffensief Polymarket te midden van kritiek op voorspellingsmarkten

Campagne met sterren benadrukt inspanningen voor meer bekendheid maar botst met publieke zorgen over controversiële gokmarkten.

Voorspellingsmarkten wenden zich tot topsporters en entertainers om hun bereik te vergroten. Polymarket startte in september een ambitieuze reclamecampagne met LeBron James in een chaotische scène vol andere bekende gezichten.

Sterrenkracht voor meer bekendheid

In de commercial van zestig seconden loopt LeBron James het hoofdkantoor binnen en stuit op een wirwar van beroemdheden. John Leguizamo bedient een passer-machine, Eli Manning pakt een receiver aan en Bob Stoops oefent met putten. Spike Lee en Sue Bird lijken contracten te verhandelen terwijl Derek Jeter een begroeting krijgt van James. Reggie Bush bespreekt strategieën, Emily Ratajkowski verschijnt via video en Richard Sherman wordt door een muur getackeld. Andere bekende namen zoals Rajon Rondo en Alexandra Daddario completeren de cast.

De campagne wil de beperkte bekendheid aanpakken. Een Ipsos-peiling uit maart toonde aan dat slechts ongeveer een op de vijf respondenten voorspellingsmarktplatforms herkende. Deze diensten laten gebruikers posities verhandelen op uitkomsten variërend van verkiezingen tot sportresultaten.

Concurrenten hanteren verschillende tactieken

Andere platforms volgen vergelijkbare zichtbaarheidstrategieën. Kalshi bracht man-op-de-straatvideo’s uit rond het seizoen van de New York Knicks en huurde een Oscar-winnende cameraman in voor reclames met Timothée Chalamet. Nieuwkomer Novig plaatste een groot billboard op Times Square met Sydney Sweeney. De bedrijven beschikken over flinke financiering maar missen brede naamsbekendheid en publiek vertrouwen.

Publieke scepsis blijft bestaan

Enquêtes tonen wijdverbreide reserves. Dezelfde Ipsos-peiling gaf aan dat bijna veertig procent van de mensen die de platforms kenden, ze negatief beoordeelde voor de samenleving, terwijl slechts vier procent ze als nuttig zag. Een Reuters-Ipsos-enquête toonde brede bipartisan onvrede over het gebruik van dergelijke markten voor verkiezingen, militaire acties en overheidsbeleid.

Controversiële markten trekken aandacht

Contracten op gebeurtenissen zoals de bosbranden in Zuid-Californië in 2025, waarbij 31 mensen omkwamen, trokken meer dan 1,2 miljoen dollar aan weddenschappen op Polymarket. Wedden op het aantal verbrande hectaren en de tijd tot beheersing was toegestaan, maar markten op doden niet. Californische senatoren riepen op tot beperkingen vanwege het risico op perverse prikkels. Polymarket verdedigde de markten door te wijzen op toegang tot accurate informatie, terwijl Kalshi aangaf geen vergelijkbare aanbiedingen te zullen hosten.

Meer controverse ontstond vorige maand toen Polymarket handel buiten de Verenigde Staten toestond op de vraag of een van de zeven mannen die beschuldigd worden in een groepsverkrachtingszaak aan Cornell University een aanklacht wegens een misdrijf zou krijgen. De markt genereerde meer dan 450.000 dollar voordat hij werd verwijderd en leidde tot beschuldigingen op sociale media tegen de beroemdheden uit de reclame. Polymarket verwees naar de wijsheid van de massa bij het besluit om de markt terug te trekken.

Betrokkenheid van beroemdheden leidt tot debat

De deelname van wereldwijd bekende figuren aan deze campagnes heeft vragen opgeroepen over reputatierisico. Een aparte peiling toonde aan dat meer dan zestig procent van de respondenten die de platforms kenden, ze meer associeerde met gokken dan met beleggen. Deze perceptie voegt toe aan bestaande zorgen over gelegaliseerd sportwedden, waaronder een gerapporteerde stijging van zestig procent in diagnoses van gokverslaving in staten die het sinds 2018 legaliseerden.

Industriecontext en recente ontwikkelingen

NBA-ster Victor Wembanyama weigerde publiekelijk om gok- of voorspellingsmarktplatforms te promoten en noemde zulke reclames triest. De NBA kondigde later datapartnerschappen aan met zowel Polymarket als Kalshi. Ondertussen kreeg running back Saquon Barkley van de Philadelphia Eagles van de NFL de opdracht om zijn belang in Polymarket te verkopen.

De bredere trend weerspiegelt hoe moderne beroemdheden steeds vaker hun fanrelaties monetiseren via meerdere inkomstenstromen. Wat vroeger als ‘verkopen’ werd gezien, is een standaard zakelijke praktijk geworden, waarbij velen merkdeals zien als teken van succes in plaats van concessies.

Tags bij dit artikel