De Lazio beleeft een van de meest tegenstrijdige situaties in haar 126-jarige geschiedenis. De Romeinse club, die Gennaro Gattuso aantrok na zijn vertrek bij de Italiaanse nationale ploeg, kent een ongekend seizoenstart in de Serie A.
De 0-2 zege bij Venezia heeft de biancocelesti als gedeeld koploper achtergelaten na de internationale break. Ze hebben 13 van de 15 mogelijke punten verzameld en staan gelijk met Roma en Inter. Gattuso waarschuwde dat de ranglijst nog weinig zegt: "De stand betekent op dit moment niet veel. Als we een verrassing willen zijn, moeten we de dingen goed doen. We moeten er niet naar kijken. Over drie weken beginnen we opnieuw, met enthousiasme en de wil om ons spel te verbeteren".
Deze veelbelovende resultaten contrasteren met de interne sociale crisis. Lazio begon het seizoen met een historisch laag aantal abonnees: slechts 4.000 tegenover 30.000 vorig seizoen. De belangrijkste reden is een boycot die supporters hebben georganiseerd om president Claudio Lotito onder druk te zetten en hem te dwingen de club te verkopen.
De fans raden aan om betaaltelevisie-abonnementen en officiële clubkanalen op te zeggen, en geen shirts of merchandising aan te schaffen. De Curva reist alleen mee naar uitwedstrijden. In het Olympisch Stadion begeleiden ze de bus vanaf Formello, maar kijken ze de wedstrijd van buitenaf.
Voetbal zonder supporters stinkt, beter om de hond uit te laten
De trainer benadrukt dat hij de supporters mist: "Het is een waar genoegen om dit Lazio-team te trainen, maar we missen onze fans enorm". Zijn hoofddoel is om mentaliteit over te brengen en een duidelijke identiteit te creëren zonder in pretenties te vervallen.
Gattuso weigert terug te vallen op zijn imago als vechtersbaas: "Het middenveld is goed zoals het is. Ik denk niet dat iemand zoals ik zichzelf als trainer zou willen tegenkomen. We verdedigen als één team, en dat is wat we moeten doen".
De voormalige trainer van onder meer Milan, Napoli en de Italiaanse nationale ploeg prijst het spel van zijn eerdere elftallen en krijgt steun van Paolo di Canio, Lazio-legende: "Gattuso heeft de situatie duidelijk en eerlijk gekalmeerd, zonder paternalisme of medelijden. Veel van de spelers die zijn gekomen, zijn vrijwel onbekend, maar ze willen slagen, ze hebben honger naar succes en weten dat ze een grote kans krijgen".
Voorlopig lijkt niets de vlucht van de adelaars te kunnen stoppen.