Lav Diaz keert terug naar Venetië met koloniaal drama over dwangarbeid en voorouderlijke herinnering

De Filipijnse regisseur praat over zijn nieuwste historische film, nieuwe projecten over valse profeten en een bewerking van Noli Me Tangere

Lav Diaz werkt aan meerdere nieuwe projecten, waaronder een film over valse profeten en ideologieën en een verfilming van José Rizal’s invloedrijke roman Noli Me Tangere. De geprezen Filipijnse filmmaker deelde deze plannen bij de presentatie van zijn nieuwste historische drama, Let Us Through, Dear Ancestors (Makikiraan Po), dat in première gaat in de Venice Open-sectie.

Nieuwe projecten over valse ideologieën en wortels van de Filipijnse revolutie

Diaz liet weten dat hij momenteel een film ontwikkelt over valse ideologieën en valse profeten. Daarnaast werkt hij aan een aparte verfilming van Noli Me Tangere, de roman van José Rizal die algemeen wordt gezien als inspiratiebron voor de Filipijnse Revolutie van 1896.

Let Us Through, Dear Ancestors onderzoekt de Spaanse koloniale overheersing

De nieuwe film betekent Diaz’ terugkeer naar het Venice Film Festival, waar hij in 2016 de Gouden Leeuw won met The Woman Who Left. Het volgt op zijn première van Magellan op Cannes 2025, met Gael Garcia Bernal in de hoofdrol. Het is zijn derde grote verkenning van de Filipijnse geschiedenis, die teruggaat tot het einde van de 16e en het begin van de 17e eeuw, tijdens de consolidatie van de Spaanse koloniale macht onder Miguel Lopez de Legazpi.

Het verhaal richt zich op het systeem van dwangarbeid dat werd opgelegd aan inheemse Maleise mannen voor de bouw van koloniale kerken, wegen en andere infrastructuur. Mannen in de kracht van hun leven, van tiener tot volwassene, moesten jaarlijks veertig dagen onbetaald werken. Diaz benadrukt dat deze bouwwerken, die nu als bezienswaardigheden worden geprezen, tot stand kwamen door geweld en uitbuiting.

Filipino’s die vergeten zijn, moeten leren, moeten weten, moeten begrijpen dat deze bouwwerken door dwangarbeid zijn gebouwd en dat ze niet zomaar door kosmische manifestaties in hun midden verschenen — het is bloed, zweet, tranen en de dood van onze voorouders.

— Lav Diaz, Interview met Variety

Historische bronnen geven aan dat ongeveer dertig procent van de mannelijke bevolking omkwam onder dit systeem. Diaz richt zijn kritiek ook op religie, die hij beschrijft als een van de ergste vormen van geweld, en merkt op hoe geloof kan dienen als eeuwige onderwerping, waarbij rationaliteit vervaagt in conflicten van de Kruistochten en de Holocaust tot de huidige strijd in Gaza, Oekraïne, Afghanistan en Darfur.

Filmtitel weerspiegelt band met voorouderlijke geesten

De Filipijnse titel Makikiraan Po komt voort uit een traditionele uitdrukking die nog steeds wordt gebruikt bij het passeren van plaatsen waar voorouderlijke geesten zouden verblijven. Diaz zegt dat hij de gewoonte nog steeds natuurlijk volgt en het ziet als een verbinding met het oude en het oer.

Encomienda-systeem en blijvende klassestructuren

Diaz herleidt de moderne klassenverdeling in de Filipijnen tot het encomienda-systeem dat in 1571 werd ingevoerd, waarbij inheemse gemeenschappen het eigendom van hun land verloren terwijl ze schatting betaalden en dwangarbeid verrichtten. Hij merkt op dat veel oude rijke families, landheren en politieke clans hun oorsprong in dit systeem vinden.

Opnames in Sampaloc en persoonlijk herstel

De film is in zwart-wit opgenomen in Sampaloc, Quezon Province, en is Diaz’ vierde productie op deze locatie. Hij schrijft de plek toe aan zijn herstel na gezondheidsproblemen, waaronder tuberculose en chronische obstructieve longziekte, na de voltooiing van Magellan.

De cast bestaat onder meer uit filmmaker Isabel Sandoval als de Babaylan, een traditionele genezeres die het pre-Spaanse Maleise erfgoed vertegenwoordigt, samen met vaste medewerkers Ronnie Lazaro en Yul Servo. Met 151 minuten is de film korter dan veel eerdere werken van Diaz, maar zijn kernbenadering blijft onveranderd.

Cinema moet de verantwoordelijkheid hebben om zich aan de waarheid te houden. Daar mag geen compromis over bestaan, gezien de toestand van de wereld op dit moment. De ziel van cinema is de waarheid.

— Lav Diaz, Interview met Variety

Let Us Through, Dear Ancestors wordt geproduceerd door C’est Lovi Prods., Epicmedia Prods. en Sine Olivia Pilipinas, met Heretic als wereldwijde verkoopagent.

Tags bij dit artikel