Late night-tv bereidt zich voor op grote veranderingen nu bezuinigingen hard toeslaan en Lorne Michaels de lijn vasthoudt

Traditionele uitzendingen kampen met forse bezuinigingen en onzekere toekomst terwijl comedy naar YouTube en online platforms migreert.

Traditionele late night-televisie staat voor een harde confrontatie. Budgetten zijn bij de meeste overgebleven programma’s fors verlaagd en enkele shows zijn al geschrapt, waardoor de toekomst van een genre dat ooit bepalend was voor de netwerktelevisie onzeker is.

Lorne Michaels als laatste hoeder van het format

In de nieuwe documentaire Lorne deelt bedenker Lorne Michaels een openhartig dinergesprek met Steve Martin in Orso in Manhattan. Martin vraagt hem naar zijn plannen om met pensioen te gaan bij Saturday Night Live. Michaels geeft aan dat hij zich gedwongen voelt te blijven om de show en de kostbare productiestijl te beschermen.

Michaels heeft de leiding over de volledige late night-programmering van NBC, inclusief SNL, The Tonight Show en Late Night. Hij blijft nauw betrokken bij de dagelijkse gang van zaken. Zijn aanwezigheid vormt mogelijk de enige buffer tegen verdere bezuinigingen of annuleringen bij het netwerk.

CBS stapt uit het genre terwijl ABC en Kimmel onderhandelen over contract

CBS heeft zich volledig teruggetrokken uit late night en de tijdslot overgedragen aan Byron Allens Comics Unleashed na het beëindigen van zowel The Late Show als Late Late Show. Stephen Colbert nam onlangs een Emmy in ontvangst voor het laatste seizoen van zijn programma.

Er verschenen vorige week berichten dat het programma van Jimmy Kimmel op ABC volgend jaar zou stoppen. Het netwerk ontkende dit, maar bevestigde later dat er onderhandelingen lopen over een verlenging van één jaar met een budgetverlaging van ongeveer twintig procent.

Inkomstenval en productieverlagingen bepalen de nieuwe realiteit

De reclame-inkomsten voor late night-programma’s zijn sinds 2018 met vijftig procent gedaald en blijven scherp dalen, blijkt uit cijfers van media-analist Guideline. Digitale inkomsten compenseren het verlies niet.

Zelfs de overgebleven NBC-programma’s hebben te maken gehad met bezuinigingen, waaronder minder productiedagen en het schrappen van de huisband bij Late Night. Contracten van één jaar bieden netwerken en presentatoren nu flexibiliteit die tien jaar geleden ondenkbaar was.

Kijkcijfers stabiel maar ver onder historische pieken

Het aantal kijkers is in het huidige medialandschap nog redelijk. Kimmel haalt de afgelopen kwartalen gemiddeld meer dan 2,7 miljoen kijkers, The Tonight Show ongeveer 1,4 miljoen en Late Night rond de 974.000. Deze cijfers liggen hoger dan vorig jaar, maar blijven ver achter bij de miljoenenpublieken die Jay Leno en David Letterman ooit trokken.

Conan O'Brien en anderen zien YouTube als nieuw thuis voor comedy

Dat was het moment waarop de schellen van mijn ogen vielen. Als iemand World Series-kijkcijfers kan halen met een overhead die mij ongeveer 600 dollar leek, en alle grote sterren staan in de rij voor zijn show of Chicken Shop Date … toen begreep ik diepgaand dat late night-programma’s in de problemen zitten.

— Conan O'Brien, Eerder interview met The Hollywood Reporter

O'Brien stapte op een gunstig moment uit de traditionele televisie. Zijn podcast bereikt nu een groter publiek dan zijn kabelprogramma ooit deed. YouTube-ceo Neal Mohan merkt op dat het format opnieuw wordt vormgegeven via gepersonaliseerde feeds met monologen, sketches en gesprekken.

Chelsea Handler noemt het genre saai en verouderd

Waarom zou ik kijken? Vijf witte mannen, ik bedoel, het is een ontzettend saai decor. Sommige van die mannen zijn mijn vrienden, maar … het is zo anachronistisch. Zo ouderwets. Wie kijkt er nog, en dan kijk je clips? Natuurlijk, als je online bent, is het zo saai.

— Chelsea Handler, Live opname van de Unusual Suspects-podcast

Nieuw talent bouwt al succesvolle programma’s op YouTube en TikTok. Legacy-presentatoren en hun publiek zullen naar verwachting volgen. Het dure model van netwerk-late night, met grote redacties en studio’s in Manhattan, lijkt onhoudbaar. Het format zal waarschijnlijk blijven bestaan, maar de toekomst ligt steeds meer online dan op de lineaire zenders.

Tags bij dit artikel