HBO's Lanterns verspilt geen tijd met het neerzetten van zijn meedogenloze toon door meteen een lang bestaande held te elimineren. De serie maakt duidelijk dat elk personage plotseling kan sterven en dat het DC-bronmateriaal alleen als losse inspiratie dient en niet als strikte canon.
De echte schok komt in aflevering drie met John Stewart's grimmige achtergrond. Kijkers die de strips kennen, verwachten een ander pad voor het personage, maar de serie toont een veel hardere geschiedenis die deze bewerking onderscheidt.
Tientallen jaren lang verscheen John Stewart in de strips vooral als architect. Zijn profiel steeg sterk toen de Justice League-animatieserie hem herinterpreteerde als voormalig Amerikaans marinier. Stripverhalen namen die verandering over voordat ze zijn architectuurachtergrond de laatste jaren herstelden om beide elementen te combineren, net zoals Lanterns dat doet.
In de eerste aflevering staat de jonge John Stewart stil terwijl zijn vader een appel van zijn hoofd schiet. Aflevering drie breidt dat patroon uit en onthult herhaalde oefeningen die de jongen voortdurend in gevaar brachten.
Andere incidenten zijn onder meer dat hij alleen in risicovolle gebieden werd achtergelaten en dat hij moest mikken op een appel die op het hoofd van zijn moeder balanceerde. Deze gebeurtenissen vormden een routine die de jonge Stewart zonder protest of zichtbare angst accepteerde.
De serie positioneert John Stewart's vormende jaren als de centrale tragedie. Zelfs de dood van Hal Jordan in 2026 en de aanhoudende sterfgevallen in Rushville in 2016 verbleken naast de berekende schade die zijn ouders hem toebrachten.
Stewart ziet het misbruik als normaal omdat het zijn hele jeugd bepaalde. Zijn ouders begrepen de schade die ze veroorzaakten, maar gingen toch door en stelden hun eigen ambities boven zijn veiligheid en toekomst.
He's going to hate us. So be it.
Nieuwe afleveringen van Lanterns verschijnen wekelijks op HBO. Volledige seizoensverslaggeving en afleveringsgidsen blijven beschikbaar voor kijkers die het verhaal volgen.