Kurosawa Kiyoshi heeft zijn reputatie opgebouwd door personages vast te zetten in gespannen, directe situaties te midden van het lawaai van het moderne Tokio en de stille dreiging van het dagelijks leven dat misgaat. Zijn nieuwste project verplaatst de actie eeuwen terug naar een belegerd kasteel in Osaka in 1578.

Kurosawa vindt nieuw terrein met een 'lafhartige' krijgsheer

De film, die in première gaat in de Cannes Premiere-sectie, is een bewerking van de bekroonde roman van Yonezawa Honobu. Centraal staat heer Murashige Araki, gespeeld door Motoki Masahiro, die in opstand komt tegen de machtige Nobunaga Oda en uiteindelijk vast komt te zitten in zijn eigen vesting. Mysterieuze moorden verstoren al snel het hof en dwingen de heer tot een ongemakkelijk bondgenootschap met de gevangengenomen strateeg Kanbei Kuroda, vertolkt door Suda Masaki.

Kurosawa Kiyoshi zegt dat het gebrek aan traditionele samoeraimoed hem naar het verhaal trok. “Hij was een figuur waar ik al heel lang in geïnteresseerd was,” legt de regisseur uit. “Na een periode van onrust vlucht hij uit het kasteel waar hij gevestigd is en wordt hij doorgaans afgeschilderd als een zeer lafhartige samoerai, een laffe figuur die zich niet gedraagt zoals samoerai dat gewoonlijk doen. En dat laffe karakter is precies waarom ik in hem geïnteresseerd raakte.”

Historische setting weerspiegelt nog steeds de kern van de regisseur

Ondanks de verschuiving in tijd sluit het verhaal nauw aan bij eerdere films van Kurosawa Kiyoshi zoals Cure, Pulse en Cloud. Die werken tonen mensen die tegen de grenzen van hun wereld duwen tot er geweld uitbreekt. Murashige volgt dezelfde weg.

Kasteelinterieurs creëren onverwacht theatraal gevoel

Het filmen volledig vóór de twintigste eeuw bracht praktische uitdagingen met zich mee. Op historische sets in de Shochiku Studio en echte tempels in Kyoto liep elk raamzicht het risico studio-muren of moderne elementen te tonen. De enorme kasteelinterieurs, groter dan de krappe appartementen uit zijn recente films, dwongen tot een meer besloten aanpak.

“Het gaf me het gevoel dat het maken van deze film veel leek op het produceren van een theaterstuk op een toneel, in die zin dat het op die manier begrensd was,” merkt Kurosawa Kiyoshi op.

Hoofdrolspelers leveren intense machtsstrijd op de set

De sterkste scènes spelen zich af tussen Motoki en Suda. Hun uitwisselingen wisselen voortdurend tussen dominantie en kwetsbaarheid. Kurosawa Kiyoshi zag de dynamiek zo scherp worden dat het bijna echt leek.

Film brengt hulde aan klassieke jidaigeki-stijl

Terwijl veel hedendaagse periodedrama’s kiezen voor opvallende vernieuwingen, koos Kurosawa Kiyoshi voor de ingetogen, klassieke toon van de jidaigeki uit de jaren vijftig. Hij eert openlijk eerdere meesters.

Antiek boeddhistisch gezegde spreekt tot de hedendaagse winstcultuur

Een sleutelzin, “Vooruit naar het paradijs, terugtrekken in de hel”, verankert de morele vragen van de film. Kurosawa Kiyoshi ziet een duidelijk verband met het moderne leven.

Via het personage Chiyoho, gespeeld door Yoshitaka Yuriko, suggereert het verhaal dat kiezen voor terugtrekken ook een weg kan openen die de moeite waard is.

Regisseur blijft optimistisch over universele aantrekkingskracht

Kijkers buiten Japan hoeven zich geen zorgen te maken over het missen van historische details. “Films hebben het potentieel om nationale grenzen te overstijgen,” zegt Kurosawa Kiyoshi, “en ik denk dat mensen ervan kunnen genieten zonder bepaalde details te begrijpen. Dus nu voel ik me vrij optimistisch.”

Volgende projecten kunnen hedendaagse urgentie brengen in de Japanse cinema

Kurosawa heeft met interesse gekeken naar recente Hollywood-releases, waaronder Sinners en Paul Thomas Andersons One Battle After Another. Hij hoopt dat soortgelijk ambitieus genre-werk kan floreren in Japan en zegt dat hij graag zou meedoen.