Meer dan drie decennia geleden kruisten Sergio Scariolo en Pedro Martínez elkaar voor het eerst in een Europese finale. Dat duel vond plaats in de Korac Cup van 1990, toen de eerste Scavolini Pesaro leidde en de tweede aan het roer stond bij Joventut Badalona. Twee jonge coaches die net hun weg zochten en elkaar 36 jaar later dit vrijdag weer treffen in de Euroliga-semifinale in Athene.

Een Korac-finale die het begin markeerde van twee loopbanen

Pedro Martínez won destijds de finale. Zijn team, met spelers als Jordi Villacampa, José Antonio Montero en de gebroeders Jofresa, versloeg Scavolini met 98-99 in Pesaro en besliste de return met 96-86 in het Ausiàs March-paviljoen in Badalona. De Catalaanse coach, die nog geen 29 was, had het roer pas drie weken eerder overgenomen na het ontslag van Herb Brown.

Ook Scariolo beleefde zijn eerste seizoen als hoofdcoach. Na het vertrek van Valerio Bianchini naar Virtus Roma nam de Italiaan, eveneens nog geen 29, de leiding over bij Scavolini met spelers als Walter Magnifico, Ario Costa en Darren Daye. Dat jaar veroverde Scariolo de Italiaanse landstitel en werd hij de jongste coach ooit die dat lukte.

Vriendschappelijke herinneringen aan een historisch duel

Beide coaches hebben het duel al meerdere keren in vriendschappelijke sfeer opgehaald. Scariolo vertelde onlangs dat ze het gesprek over de wedstrijd altijd in een gemoedelijke toon voeren en elkaar sindsdien als vrienden behandelen. Martínez benadrukte in een interview met de ACB-website dat Scariolo destijds al meer gevestigd was als hoofdcoach van Scavolini, iets wat destijds ongebruikelijk was voor twee trainers onder de dertig in een Europese finale.

Twee coaches die decennia later nog steeds actief zijn

Vandaag staan Scariolo en Martínez nog altijd aan de zijlijn. Van de spelers die vrijdag in de halve finale aantreden, was alleen Sergio Llull toen al geboren – hij was tweeënhalf jaar oud toen die Korac-finale werd gespeeld. Martínez wijst op de moeilijkheid om zo lang aan de top te blijven: “Het is heel moeilijk om coach te zijn. Het is heel moeilijk om boven te komen en dat jarenlang vol te houden”.

Het mogelijke record van Martínez en de jacht van Scariolo

Als Valencia Basket de Euroliga wint, boekt Pedro Martínez een unieke prestatie: 36 jaar tussen zijn eerste en tweede Europese titel. Ter vergelijking: in het voetbal staat het record op naam van Sven-Göran Eriksson met 17 jaar tussen de UEFA Cup van 1982 en de Europacup II van 1999. Scariolo daarentegen jaagt op zijn allereerste continentale titel, na eerdere Final Four-deelnames met Scavolini in 1991 en Unicaja in 2007.

De twee kopstukken van de Europese banken hebben dit vrijdag een afspraak in Athene. Een finale die een cirkel rond maakt die 36 jaar geleden begon in Pesaro en Badalona.