Koke begon het seizoen niet met het leiderschap dat hem meestal kenmerkt. De aanvoerder van Atlético kwam uit een vorig seizoen waarin hij terrein had verloren in de basisopstelling. De technische staf koos voor het duo Rodrigo De Paul en Pablo Barrios in het middenveld, met Johnny Cardoso als zomerse versterking.

De eerste drie wedstrijden lieten Koke op de bank

In de openingswedstrijd tegen Espanyol in het RCDE Stadium begon Koke op de bank en kwam hij pas in de rust in het veld voor Cardoso, die al geel had gekregen. Trainer Diego Simeone hield vast aan dezelfde opstelling bij de komst van Elche naar het Metropolitano, waar de aanvoerder zelfs niet eens het veld in kwam. In de derde wedstrijd, in Vitoria tegen Alavés, herhaalde zich het patroon en de speler uit Vallecas speelde alleen nog de blessuretijd.

De wedstrijd tegen Villarreal markeerde de omslag

De vierde speelronde, net na de interlandbreak en voor het Champions League-debuut, gaf Koke zijn eerste basisplaats. Atlético won van Villarreal en de aanvoerder toonde dat hij nog steeds klaar was voor elke uitdaging. Simeone had Cardoso gespaard voor de trip naar Anfield en die beslissing opende een deur die de latere blessure van Johnny Cardoso voor de wedstrijd tegen Liverpool definitief verder openzette.

Cijfers die het vorige seizoen ruimschoots overtreffen

Met de wedstrijd van dit weekend tegen Villarreal bereikt Koke vermoedelijk zijn veertigste basisplaats. Dat zijn er twaalf meer dan de 28 van vorig seizoen. Voor het eerst in het Simeone-tijdperk bleef de middenvelder onder de 3.000 minuten steken met 2.796. Dit jaar staat de teller al op 3.532, een veel gebruikelijker aantal in zijn carrière.

Koke en Griezmann aan kop in aanwezigheid

De aanvoerder en de clubtopscorer aller tijden, Antoine Griezmann, sluiten het seizoen af als de twee spelers met de meeste wedstrijden: 55 per persoon. Geen van beiden gold aan het begin van het seizoen als favoriet, maar beiden zijn uitgegroeid tot pijlers van de rood-witte formatie. Koke neemt bovendien de vijfde plaats in onder de veldspelers met de meeste basisplaatsen.