Kleurrijke zoete dranken stuwen fastfoodverkopen nu consumenten op zoek zijn naar betaalbare opkikkers

Kleurrijke verfrissers, dirty sodas en energiedranken leveren sterke marges terwijl ketens economische tegenwind trotseren

Een felgroene zure-appel energiedrank met paarse marshmallow cold foam van Dunkin' zorgde onlangs voor een betere middag voor een schrijver. De traktatie smaakte naar kindercandy en gaf direct een opkikker ondanks persoonlijke en economische frustraties.

Veel Amerikanen herkennen dat gevoel. Hoge benzineprijzen, hypotheekrentes en aanhoudende inflatie hebben consumenten pessimistisch gemaakt, blijkt uit enquêtes van de University of Michigan. In plaats van alcohol, waar gezondheidszorgen mee gepaard gaan, kiezen mensen steeds vaker voor felgekleurde, cafeïnehoudende en sterk gezoete dranken bij quickservice-restaurants als middagopkikker.

Miljarden uitgegeven aan losse drankbezoeken

Amerikaanse consumenten gaven in de twaalf maanden tot augustus ongeveer 55 miljard dollar uit aan drankbezoeken zonder eten bij quickservice-restaurants, een stijging van 5,1 procent ten opzichte van het jaar ervoor, blijkt uit data van Circana. Deze verwennerijen negeren de gebruikelijke gezondheidsafwegingen als het om vloeibare traktaties gaat.

Social media en vroege spelers startten de trend

De felle kleuren van deze dranken maken ze ideaal voor sociale platforms. Starbucks lanceerde zijn Refreshers-lijn in 2012, hetzelfde jaar dat Instagram doorbrak, en ging later over op suikerrijke limited editions die jongere klanten, waaronder tieners, aantrokken.

Taco Bell pionierde met creatieve combinaties en meer dan twintig varianten van zijn Baja Blast Mountain Dew-spin-off. Dirty sodas, mengsels van frisdrank, room en siroop die populair zijn in gemeenschappen die alcohol vermijden, kregen landelijke aandacht via de Utah-keten Swig, die groeide van 50 vestigingen in 2023 naar meer dan 170 nu.

Grote ketens komen met concurrerende opties

De concurrentie laaide snel op. Sonic Drive-In introduceerde begin 2024 frisdranken met kokos, zoete room en limoen en voegde later een Sparkling Sugar Cookie Dr Pepper toe. Wendy's volgde met sprankelende energiedranken en chocolade cold foam cold brew. Starbucks lanceerde energy refreshers in april vorig jaar, terwijl McDonald's een volledig dirty-soda- en refresher-menu met gedroogd fruit als garnering tegen lagere prijzen uitbracht. Dunkin' biedt nu technicolor verfrissers, proteïne-opties en wisselende limited-time menu's.

Dranken bieden soelaas voor worstelende restaurants

De stijging compenseert jaren van dalend bezoekersaantal en omzet, vooral nu klanten met lagere inkomens traditionele maaltijden te duur vinden. Jongeren, met name Gen Z, komen voor kleine luxe, waarbij bijna 20 procent dagelijks alleen een drankje koopt volgens de National Restaurant Association. Hoge marges op deze dranken maken losse bestellingen winstgevend, ook zonder eten.

It’s obviously been a tough time for restaurants overall, and getting people through the doors is half the battle.

— Chad Moutray, Chief Economist, National Restaurant Association, Comments on beverage sales trends

Ook volwassenen boven de 46 doen mee: meer dan 40 procent koopt na de lunch alleen een drankje. McDonald's meldde dat de nieuwe dranken vooral middagklanten trekken, een doorgaans rustige periode. Taco Bell noteerde dat 43 procent van de specialty-drankverkopen losse bestellingen zijn. Bij Starbucks zorgden de kleurrijke verfrissers voor dubbele cijfers groei in de Amerikaanse omzet, waarbij matcha nu een miljard dollar business is die vaak met cold foam wordt afgewerkt.

Gedrag in de supermarkt toont meer terughoudendheid

De impuls verschilt van boodschappen doen, waar consumenten volgens NielsenIQ-data dranken met gezondheidsclaims prefereren boven gewone frisdrank. Boodschappenlijstjes dwingen tot discipline thuis, maar daarna zoeken velen toch een snelle traktatie bij een fastfoodketen om hun dag op te fleuren.

Tags bij dit artikel