Kimi Antonelli: Mercedes boekt vooruitgang met upgrades op Circuit of the Americas

Italiaanse coureur ziet duidelijke vooruitgang bij het begrijpen van het nieuwste pakket, terwijl de titelambities wiskundig nog leven.

Kimi Antonelli toonde zich tevreden over de recente vooruitgang van Mercedes met het nieuwste upgrade-pakket tijdens de vrijdagtraining op het Circuit of the Americas. De jonge Italiaanse coureur gelooft dat het team meer prestaties uit de updates haalt die eerder in Maleisië werden geïntroduceerd.

Gedeelde specificatie brengt duidelijkheid

Beide Mercedes-auto’s rijden nu dezelfde specificatie nadat George Russell in Singapore was teruggekeerd naar de oudere versie. Antonelli merkte op dat identieke auto’s het team meer data opleveren en een beter begrip geven van wat het pakket nodig heeft. Een week rust na Singapore gaf extra tijd om telemetrie te analyseren en de afstelling te verfijnen.

“Dat beide auto’s hetzelfde upgrade-pakket hebben, helpt omdat we veel verschillende dingen kunnen proberen en we het pakket beter kunnen begrijpen,” zei de 20-jarige. “Sinds Singapore, met die week rust, konden we de data analyseren en beter begrijpen wat dit pakket nodig heeft. We proberen nog steeds hoe we de auto in het juiste venster krijgen. We hebben zeker stappen vooruit gezet en we zullen zien wat we nog meer kunnen verbeteren.”

Sterk herstel ondanks tegenslag in FP2

Antonelli eindigde de tweede vrije training slechts 0,042 seconden achter de tijd van Charles Leclerc. Hij beschreef een lastige start van de sessie toen zijn stoel loskwam, wat een onrustige rit opleverde in de snelle bochten tijdens de eerste ronde. Het team herstelde zich goed en de coureur voelde zich meer op zijn gemak in de auto dan tijdens de eerste sessie.

Het was een lastige start omdat de stoel niet goed vastzat, dus het voelde een beetje als een achtbaan in ronde 1, met de stoel die bewoog in de snelle bochten. We verloren wat tijd, maar het was toch een goed herstel. Ik voelde me goed. Ik voelde me beter in de auto dan in FP1. Er is nog veel werk te doen, maar het was een goede stap vooruit en nu gaan we proberen nog verder te verbeteren voor morgen.

— Kimi Antonelli, Vrijdagse persconferentie op Circuit of the Americas

Titelkansen voor Mercedes blijven klein

Een overwinning dit weekend in combinatie met slechte resultaten van de concurrentie zou Antonelli wiskundig nog in de race voor het coureurskampioenschap kunnen houden. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord benadrukte dat het team zich richt op het maximaliseren van punten en niet op onwaarschijnlijke scenario’s. De strijd tussen de topteams is extreem dicht op zowel enkele ronden als lange runs.

Uiteindelijk betekent een overwinning voor Kimi dit weekend dat het team een heel slecht raceweekend heeft gehad, omdat de wiskunde zegt dat George negende of lager moet eindigen. Zo willen we niet racen en dat is ook niet het resultaat waar we op mikken. Het is een heel kleine kans. Theoretisch mogelijk, maar in de praktijk is dit geen beslissend weekend.

— Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas, Vrijdags mediagesprek

Lord wees op de kleine marges tussen Leclerc, Max Verstappen, Antonelli en Lando Norris. Acht auto’s lijken in staat te zijn om voor goede resultaten te vechten, waardoor de rest van het weekend een harde strijd wordt.