Kimi Antonelli kroont zich met 20 jaar tot formule 1-kampioen en verpulvert record van Vettel

De Mercedes-coureur domineert het seizoen 2026 met nine overwinningen en zet nieuwe mijlpalen in de geschiedenis van de klasse.

Andrea Kimi Antonelli, geboren in Bologna op 25 augustus 2006, heeft dit jaar alle denkbare grenzen in de formule 1 doorbroken. Met nog geen 20 jaar, twee maanden en 66 dagen is hij uitgeroepen tot de jongste kampioen in de geschiedenis, waarmee hij het vorige record van Sebastian Vettel met meer dan drie jaar verpulvert. Niemand van die leeftijd heeft ooit zo’n overweldigend overwicht getoond als de jonge talent van Mercedes, die negen overwinningen, zeven polepositions en 14 podiumplaatsen op zijn naam schreef op weg naar de titel.

Een rechtstreekse sprong naar de top met beperkte ervaring

Zijn carrière doet deels denken aan die van Max Verstappen, die rechtstreeks van de F3 naar de F1 ging. Antonelli reed echter slechts één seizoen in de F2 zonder ooit in de F3 te hebben gereden en met slechts twee zeges. Zijn jaar bij Prema, een team dat het moeilijk had, was bescheiden maar voldoende om Mercedes hem als vervanger van Lewis Hamilton te laten vertrouwen.

Een moeizaam debuut in 2025 met ups en downs

In zijn eerste seizoen naast George Russell blonk Antonelli uit in de sprint van Miami door poleposition te pakken, wat sommige media ertoe bracht hem ‘de Lamine Yamal van de F1’ te noemen. De lente en zomer brachten echter fouten, crashes en teleurstellingen met de ground-effect auto’s in hun derde jaar. De circuits van Imola en Monza, die hij het best kende, leverden de slechtste resultaten op. Toto Wolff berispte hem in september openlijk, maar herhaalde zijn volledige vertrouwen.

De tweede plaats in Brazilië en het podium in Las Vegas gaven hem de nodige impuls om 2026 met hernieuwd vertrouwen tegemoet te treden.

Dominantie met de nieuwe hybride auto’s van 2026

De wintertest van 2026 werd gekenmerkt door klachten van de coureurs over de nieuwe 50/50-hybride auto’s, die energie verloren op de rechte stukken en een precieze energiebeheersing vereisten. Antonelli, zonder vooroordelen en met de mentale flexibiliteit van zijn 19 jaar, begreep vanaf het begin de energiebeheersing en de agressieve rijstijl die nodig was, in nauwe samenwerking met zijn ingenieur Peter Bonnington.

Na een tweede plaats in Australië volgde China, waar een probleem met de auto van Russell hem zijn eerste pole en overwinning opleverde. Daarna volgden vijf opeenvolgende zeges in Suzuka, Miami, Montreal en Monaco, iets wat nog nooit was vertoond. Alleen Ayrton Senna en Michael Schumacher hadden hun eerste drie poles omgezet in overwinningen; Kimi evenaarde hen.

Opgegroeid tussen de pitboxen en begeleid door Rosberg

Antonelli is letterlijk tussen de pitboxen opgegroeid. Zijn vader, Marco Antonelli, coureur in GT en endurance, richtte het team AKM op en vanaf twee maanden oud was de kleine Kimi al aanwezig bij races. Zijn moeder, Veronica Pomaro, en zus Maggie begeleiden hem meestal naar de grands prix. Hij begon op zesjarige leeftijd met karten en won talloze titels voordat Nico Rosberg hem op twaalfjarige leeftijd in zijn academy opnam en aanraadde bij Mercedes.

Van de F4 naar het Mercedes-jongerenprogramma

Vanaf 2021 in eenzitters behaalde Antonelli podiums in zijn eerste races in de Italiaanse F4. In 2022 domineerde hij zowel de Italiaanse als de Duitse klasse. Het jaar daarop werd hij kampioen in het Europees regionaal kampioenschap en de Aziatische Cup. Mercedes nam hem in 2019 op in het jongerenprogramma en in 2024 stapte hij rechtstreeks over naar de F2 bij Prema, waar hij twee overwinningen boekte die hem de sprong naar de F1 opleverden.

Tags bij dit artikel