Keanu Reeves heeft de afgelopen jaren een sterke comeback gemaakt. Zijn uitdagende periode van 2004 tot 2014 voelt nu als oude geschiedenis. De acteur beëindigde die droge periode met John Wick, een hit die uitgroeide tot een grote franchise die nu op weg is naar een vijfde film.
Reeves verwierf wereldwijde bekendheid als ster van The Matrix-trilogie. Toen die baanbrekende sciencefictionserie in 2003 eindigde, ging hij over op kleinere films en een paar grotere studio-projecten. Ook maakte hij in die tijd zijn debuut als regisseur van een speelfilm.
De grote studiofilms uit die jaren waren onder meer The Day the Earth Stood Still en Constantine. Beide bleven onder de verwachtingen aan de kassa. Zijn regiedebuut The Man of Tai Chi vond eveneens moeilijk een publiek.
Het dieptepunt kwam in 2013, een jaar voordat John Wick verscheen en zijn fortuin keerde. Die release was de duurste film die Keanu Reeves sinds de Matrix-films had aangevoerd, en mogelijk de grootste begroting van zijn hele carrière.
Het project had een gerapporteerd prijskaartje van 225 miljoen dollar. Het combineerde Japanse paleisintriges met high-fantasy-elementen. Reeves leidde een cast met Tadanobu Asano en Hiroyuki Sanada, bekend van Shōgun, en Oscar-genomineerde Rinko Kikuchi.
Sterrenkracht, opvallende beelden en een uitgebreide marketingcampagne konden toch geen sterk resultaat opleveren. De debuterende regisseur Carl Rinsch had naar verluidt moeite met het productieproces, dat uitgebreide heropnames vereiste.