Karl Bushby, een voormalige parachutist van het Britse leger, begon in 1998 aan een tocht die inmiddels meer dan 28 jaar duurt. Zijn doel: lopend terugkeren van Punta Arenas in Chili naar zijn geboortestad Hull in Engeland, zonder ook maar enig vervoermiddel te gebruiken.
Tot 6 juni jongstleden had Karl Bushby meer dan 49.000 kilometer met zijn eigen benen afgelegd. Nog slechts 900 kilometer resteren tot hij Brits grondgebied bereikt en daarmee de twee onwrikbare regels van zijn uitdaging naleeft: geen voertuigen gebruiken en pas naar huis terugkeren als hij dat lopend kan doen.
In bijna drie decennia heeft de Brit 25 landen doorkruist en enkele van de meest vijandige omgevingen ter wereld het hoofd geboden. Zijn route voert van Patagonië en de Atacamawoestijn tot arctische streken, door dichte jungles en bevroren vlaktes.
Tot de moeilijkste etappes behoren de Darién-kloof tussen Colombia en Panama, die hij in 2001 overstak, en de Beringstraat, die hij lopend over het ijs aflegde tijdens de winter tussen Alaska en Rusland.
De coronapandemie in 2020 gooide zijn plannen ernstig in de war. Karl Bushby kwam vast te zitten in Centraal-Azië door visumproblemen en moest de voortgang van zijn expeditie enkele jaren uitstellen.
Om Rusland of Iran te vermijden, zwom de avonturier zelfs een deel van de Kaspische Zee over. Nu hij Calais in Frankrijk bereikt, wacht hem het laatste grote obstakel: het Kanaal.
Zijn bedoeling is toestemming aanvragen om door de Eurotunnel te lopen. Als hij die niet krijgt, zal hij moeten zwemmen naar de Engelse kust om de tocht te voltooien en eindelijk terug te keren naar Hull.