Joshua Turek, paralympisch kampioen en ex-speler in Spanje, wint Senaatszetel voor Iowa

De tweevoudig olympisch kampioen verslaat Ashley Hinson in een republikeins bolwerk en wordt de eerste Amerikaanse senator met spina bifida

De Senaatszetel van Iowa, sinds 2015 in republikeinse handen, heeft een nieuwe eigenaar. De tweevoudig paralympisch kampioen Joshua Turek heeft Ashley Hinson verslagen in verkiezingen in een van de meest solide conservatieve bolwerken van het land.

Een Amerikaanse droom gesmeed op het veld en in de politiek

In zijn overwinningsspeech herinnerde Turek aan zijn roots: “Zoals ik altijd zeg, is mijn verhaal echt de Amerikaanse droom. Alleen in de Verenigde Staten kan iemand die geboren is in een arbeidersgezin in Council Bluffs, Iowa, die de economische en medische moeilijkheden heeft doorstaan die ik heb meegemaakt, uiteindelijk zijn land vertegenwoordigen op vier Paralympische Spelen, twee gouden medailles winnen, zijn gemeenschap vertegenwoordigen in de wetgevende macht van Iowa en vanaf vanavond worden gekozen om de staat waar hij geboren is en is opgegroeid te vertegenwoordigen in de Senaat van de Verenigde Staten.”

Een decennium in het Spaanse rolstoelbasketbal

Turek kwam in 2004 naar Spanje om te spelen voor het toenmalige Fundosa ONCE, nu CD ILUNION. Hij bleef zeven seizoenen bij de club uit Madrid voordat hij via Getafe en het Franse Hyeres trok. Tussen 2015 en 2019 schitterde hij bij Bidaideak Bilbao BSR, waar hij in zijn laatste seizoen de Euroleague 1 won en in 2017 werd uitgeroepen tot beste buitenlandse speler van de División de Honor. Hij benadrukte altijd dat de Spaanse competitie de beste ter wereld was.

De herinnering aan Txema Alonso: kwaliteit, intelligentie en bescheidenheid

Txema Alonso, acht jaar voorzitter van Bidaideak Bilbao BSR, haalde hem binnen op verzoek van aanvoerder Asier García. “Hij was een absoluut bewezen speler die zijn sporen had verdiend in de competities van Italië, Frankrijk en natuurlijk Spanje”, herinnert Alonso zich. Hij prees zijn scorend vermogen, altijd boven de twintig punten, maar ook zijn beheersing van het tempo en zijn tactische inzicht. “Die intelligentie die hij op het veld toonde, liet hij ook daarbuiten zien. Een ontwikkeld, goed opgeleid persoon met een verfijnd vermogen tot diepe analyses”, voegt hij toe.

Alonso herinnert zich een moment van eerlijkheid: na het verliezen van de Euroleague 1-finale tegen Galatasaray in het seizoen 17-18 bood Turek zijn excuses aan omdat hij de beker niet naar Bilbao had kunnen brengen. “Zo groot was zijn integriteit en bescheidenheid. En hij voorspelde me dat we het trofee het volgende seizoen zouden winnen. En zo gebeurde het ook: in het voorjaar van 2019 keerde hij uit Sheffield terug met die titel.”

Drie paralympische medailles en de sprong naar de politiek

Met het Amerikaanse team debuteerde hij in Athene 2004. Daarna won hij brons in Londen 2012, goud in Rio 2016 na een overwinning op Spanje in de finale en opnieuw goud in Tokio 2020. Na de Spelen in Japan stopte hij met topsport en stapte hij de politiek in. Hij vertegenwoordigde zijn geboortestad Council Bluffs in de staatswetgevende macht van Iowa, waar hij met slechts zes stemmen won in een district dat Donald Trump twee keer had veroverd. Hij werd herkozen en verwierf een reputatie als verstandig en bipartisaan wetgever. Op 3 november werd hij de eerste Amerikaanse staatssenator met spina bifida.

Een leven gekenmerkt door persoonlijke doorbraken

47 jaar geleden geboren in Council Bluffs met spina bifida, onderging Turek 21 operaties voordat hij twaalf werd en gebruikt hij sinds zijn tiende een rolstoel. Op zijn website schrijft hij de misvorming toe aan de blootstelling van zijn vader aan Agent Orange tijdens de Vietnamoorlog. Van zijn vader erfde hij de passie voor basketbal. Zijn broers John en Elisha zijn ook professioneel gaan sporten, in de reguliere variant.

In Spanje vond hij de liefde: zijn vrouw Jarolin is Spaans en ze hebben vier kinderen: Ulette Bonner, Rachell, John en Elisha. Tijdens de campagne kreeg hij steun van oud-president Barack Obama, die in een video op een basketbalveld verscheen om kiezers in Iowa aan te moedigen zich bij de verandering aan te sluiten.

Tags bij dit artikel