John Mayer financiert vijftien jaar ptss-onderzoek via nonprofit Heart and Armor

De muzikant combineert werk aan een nieuw album en studio-eigendom met een diepe betrokkenheid bij studies naar de gezondheid van veteranen op het gebied van slaap en trauma.

John Mayer heeft stilletjes miljoenen dollars en meer dan tien jaar persoonlijke inspanning gestoken in wetenschappelijk onderzoek naar posttraumatische stressstoornis en de gezondheid van veteranen via zijn nonprofit Heart and Armor. Het werk begon nadat een bezoek aan een militaire basis eind jaren 2000 hem diep raakte door gesprekken met gewonde militairen.

Vroege ontmoetingen leiden tot langdurige betrokkenheid

Mayer reisde tijdens een tournee naar Camp Lejeune in North Carolina toen zijn zelfverdedigingstrainer hem meenam. De tijd die hij doorbracht in de kazerne voor gewonde militairen gaf hem een direct en indringend inzicht in traumatisch hersenletsel en de gevolgen daarvan. Al snel begon hij studies te financieren en later werkte hij samen met sociaal werker Gerard Choucroun, die jarenlange ervaring had opgedaan bij instellingen waaronder UC San Francisco.

De nonprofit Heart and Armor werd formeel opgericht in 2019 nadat er al bijna een dozijn studies was afgerond. De onderwerpen varieerden van bewegingsinterventies bij ptss-symptomen tot de psychologische impact van seksueel trauma in het leger en eetgewoonten onder vrouwelijke veteranen. Mayer heeft ongeveer 5 miljoen dollar uit eigen middelen bijgedragen.

Slaaponderzoek komt naar voren als veelbelovend focusgebied

Huidige projecten richten zich op slaap als mogelijk interventiepunt. Een initiatief werft recente verkeersslachtoffers via spoedeisende hulpafdelingen van UCSF en de University of North Carolina om te testen of het vroeg behandelen van slapeloosheid de kans op het ontwikkelen van ptss kan verkleinen. Een ander project onderzoekt verbanden tussen ptss en het glymfatisch systeem van de hersenen, het afvalverwijderingsproces dat het actiefst is tijdens de slaap.

Mayer en Choucroun beschouwen ptss als een fysiek letsel in plaats van uitsluitend een psychische aandoening. Deze benadering, zo stellen zij, maakt een ondoorzichtige worsteling om te zetten in een waarneembare en aan te pakken uitdaging die empirisch kan worden bestudeerd en mogelijk kan worden onderbroken.

Als je het buiten het mysterie van de geest kunt plaatsen en het externaliseert, raken mensen erg gemotiveerd als ze het zien als een empirische, objectieve uitdaging.

— John Mayer, Interview met The Hollywood Reporter

Muziek, studio’s en filantropie in evenwicht brengen

Mayer bereidt tegelijkertijd zijn eerste album sinds de release van Sob Rock in 2021 voor en zijn eerste project na zijn vertrek bij Columbia Records. Hij is ook mede-eigenaar van Chaplin Studios in Hollywood samen met regisseur McG, nadat hij het historische terrein in 2024 had gekocht en de oorspronkelijke naam had hersteld om het klassieke karakter te herleven.

Choucroun wijst op Mayers ongebruikelijke langdurige en diepe betrokkenheid. De directeur benadrukt Mayers gedetailleerde kennis van onderwerpen als de sterkte van mri-magneten en hersenanatomie en noemt de aanhoudende betrokkenheid zonder publiciteit zeldzaam voor een prominent figuur.

Trauma destigmatiseren en bredere impact nastreven

Mayer hoopt dat het onderzoek helpt stigma rond traumareacties te verminderen, vooral onder veteranen die onder druk kunnen staan om moeilijkheden privé te houden. Hij wijst erop dat gedragingen zoals zelfmedicatie met alcohol vaak voortkomen uit de behoefte aan slaap in plaats van een bewuste keuze. Triggers zoals de geur van dieselbrandstof, merkt hij op, weerspiegelen veelvoorkomende menselijke ervaringen maar treden intenser op na gecombineerde militaire blootstelling.

Eventuele vooruitgang kan ook overlevenden van mishandeling, ongelukken of rampen buiten de veteranengemeenschap ten goede komen. Mayer trekt parallellen met medicijnen die begonnen met een beperkte toepassing en later breder werden gebruikt, zoals glp-1-medicijnen die oorspronkelijk voor diabetes werden ontwikkeld.

Ik benader dingen vanuit de gedachte: ‘Als ik geen beroemdheid was, zou ik dit nog steeds doen.’ Ik wil mezelf zien als iemand die dit doet, wat voor mij ruimer is dan ‘John Mayer de zanger’ zijn.

— John Mayer, Interview met The Hollywood Reporter

Persoonlijk perspectief gevormd door het onderzoek

De jarenlange betrokkenheid heeft invloed gehad op hoe Mayer naar zijn eigen uitdagingen kijkt. Hij beoordeelt moeilijkheden nu door de lens van copingcapaciteit en uit dankbaarheid voor de interne hulpmiddelen die hij meestal bezit. Hij haalt inspiratie uit publieke figuren die interesses nastreefden buiten hun primaire bekendheid, waaronder het pianospel van Dudley Moore en de rol van reserve-sheriff van Shaquille O’Neal.

Tags bij dit artikel