John Madden keert terug naar TIFF met parkinsondrama Onwards and Sideways

Na bijna tien jaar in de maak verkent de film met Rhys Ifans en Laura Linney in de hoofdrollen liefde en veerkracht na een gedeelde diagnose.

Regisseur John Madden zag voor het eerst potentieel in een script gebaseerd op het persoonlijke verhaal van scenarioschrijver Paul Mayhew-Archer met parkinson. Het project is uitgegroeid tot een veel gelaagder verhaal dat Onwards and Sideways zal presenteren aan kopers op het Toronto International Film Festival.

Toevallige ontmoeting zet vijfjarige reis in gang

Het verhaal begint met twee vreemden, leraar Tony gespeeld door Rhys Ifans en componist Emma gespeeld door Laura Linney, die op dezelfde ochtend in hetzelfde ziekenhuis dezelfde diagnose krijgen. Hun neuroloog schetst een somber vooruitzicht van vijf goede jaren. In vijf hoofdstukken worden de twee verliefd, steunen ze elkaar en ontdekken ze een nieuw doel als Tony op aandringen van Emma een balletles voor parkinsonpatiënten volgt.

Wat begon als een eenvoudig boy-meets-girl-verhaal, kreeg aanzienlijk meer diepgang toen de gedeelde diagnose het uitgangspunt werd. “Dat opende een heel ander blikveld”, vertelde Madden aan Variety. “Het werd veel ingrijpender dan aanvankelijk verwacht.”

Authentieke weergave met medische adviseurs

Twee adviseurs zorgden ervoor dat de weergave van parkinson accuraat bleef. De aandoening beïnvloedt beweging en wordt na verloop van tijd duidelijker zichtbaar; wereldwijd leven meer dan tien miljoen mensen ermee, aldus de Parkinson’s Foundation. Madden merkte op dat de meeste mensen slechts één of twee stappen verwijderd zijn van iemand die ermee te maken heeft.

Ifans en Linney spelen personages met verschillende symptomen. Madden repeteerde met elke acteur apart voordat ze samenkwamen, en hun chemie op het scherm ontstond vanzelf, ondanks scènes die buiten volgorde werden opgenomen en symptomen die nauwkeurig moesten worden afgestemd.

Regisseur blikt terug op terugkeer naar TIFF en eerdere festivalstrategieën

De vertoning in Toronto markeert Maddens terugkeer naar het festival na zestien jaar. Eerdere films als The Debt en Proof werden er vertoond, terwijl zijn hit Shakespeare in Love uit 1998 een andere route volgde met een release aan het eind van het jaar in plaats van festivalaandacht.

Hij maakt geen groot punt van zijn eigen aandoening. Hij heeft gezegd dat het een van de beste dingen is die hem ooit zijn overkomen.

— John Madden, regisseur, Interview met Variety

Terwijl Madden zich voorbereidt op de publieksreacties in Toronto, prijst hij de veerkracht van Mayhew-Archer en de gezamenlijke inspanning die de film heeft gevormd.

Tags bij dit artikel