Joe Caldwell, die meewerkte aan Barnabas Collins voor Dark Shadows, overleden op 97-jarige leeftijd

De ervaren schrijver ontwikkelde de vampier die de gothic soap uit de jaren zestig redde en nog steeds zijn erfenis bepaalt, zes decennia later.

Joe Caldwell, de televisieauteur die meewerkte aan een van de meest blijvende figuren uit de dagdrama’s, is op 13 juli op 97-jarige leeftijd overleden. Caldwell kreeg een zware beroerte, volgens een aankondiging van vriend Bob Issel, die al jaren Dark Shadows-fanevenementen organiseert in de omgeving van New York. Caldwell herstelde in een revalidatiecentrum na een recente val.

De vampier die de serie redde

Samen met scenarist Ron Sproat ontwikkelde Caldwell Barnabas Collins in opdracht van producent Dan Curtis. Het tweetal kreeg de opdracht een vampier in de verhaallijnen van de gothic soap te introduceren. Die toevoeging veranderde Dark Shadows van een sombere romance in een bovennatuurlijke hit, waardoor de kijkcijfers stegen en annulering werd voorkomen.

Het gekwelde, zelfhatende karakter van de figuur week af van de gebruikelijke horrorvampiers. Caldwell onthulde later in zijn memoires uit 2019 dat hij en Sproat putten uit hun eigen ervaringen als homoseksuele mannen in het New York van vóór Stonewall toen ze de rol ontwikkelden tijdens een bijeenkomst in een homobar in Manhattan.

Het is met een bijzonder genoegen dat ik besef dat Dan Curtis, een verklaard homohater, zijn grootste succes boekte met zijn beroemdste personage, Barnabas Collins, een vampier, een man die bewust is gecreëerd door twee homoseksuele mannen, die op hun eigen manier hun eigen lot dramatiseren.

— Joe Caldwell, memoires In the Shadow of the Bridge, 2019

Een blijvende erfenis op scherm en in druk

Oorspronkelijk gespeeld door Jonathan Frid, is Barnabas in de loop der decennia opnieuw geïnterpreteerd. Johnny Depp, een trouwe fan van de serie, speelde de rol in Tim Burtons film uit 2012. Ben Cross nam het personage voor zijn rekening in de prime-time remake uit 1991. De vampier kreeg zelfs een subtiele verwijzing in de recente Apple TV+-serie Widow’s Bay.

Zestig jaar na de start van de serie in 1966 blijft de belangstelling groot. Warner Bros. Animation werkt aan een volwassen geanimeerde versie. Het laatste Dark Shadows Festival vindt plaats van 31 juli tot en met 2 augustus in Los Angeles, met overlevende castleden als David Selby, Kathryn Leigh Scott, Roger Davis, Jerry Lacy en Donna McKechnie, plus acteurs uit de revival van 1991.

Nieuwe boeken markeren het 60-jarig jubileum

Verschillende titels zijn verschenen of komen eraan ter gelegenheid van het jubileum, waaronder het koffietafelboek Dark Shadows Legacy van Hermes Press, The Collins Family Album van Chinbeard Books en het zelfstandig uitgegeven Dark Shadows Daybook Triumphant. Hermes Press brengt ook de oude tie-in romans van Marilyn Ross opnieuw uit en digitaliseert ze.

Van dagdrama naar romans en toneelstukken

Caldwell, geboren op 2 oktober 1928 in Milwaukee en later langdurig woonachtig in New York, schreef 63 afleveringen van Dark Shadows tussen 1967 en 1970. Daarna richtte hij zich op toneelstukken en acht romans, waaronder de komische thriller The Pig Did It uit 2008 en twee vervolgen die zich in Ierland afspelen. Details over nabestaanden waren niet direct beschikbaar.

Tags bij dit artikel