Jessica Alba vertelt over de oprichting van The Honest Company tijdens haar zwangerschap

Actrice en ondernemer bespreekt de beginuitdagingen, mislukkingen bij producttests en het impostor-syndroom tijdens een evenement van U.S. Bank, gemodereerd door Variety

Actrice Jessica Alba kreeg te maken met intense persoonlijke uitdagingen toen ze voor het eerst het idee kreeg voor een consumentengoederenbedrijf gericht op veilige ingrediënten. Negen maanden zwanger en kampend met een ernstige allergische reactie op wasmiddel, zette ze haar plannen door die uiteindelijk zouden uitgroeien tot The Honest Company.

Van persoonlijke crisis tot bedrijfsstart

Alba deelde haar verhaal tijdens een intiem gesprek op 29 oktober in Hollywood, georganiseerd door U.S. Bank. Het evenement bestond uit een fireside chat met Courtney Kelso, senior executive vice president en hoofd betalingen voor consumenten en kleine bedrijven bij de bank. Gemodereerd door Variety-co-hoofdredacteur Cynthia Littleton, stond de discussie in het teken van Alba’s rol als nieuwe woordvoerder van de bank voor de campagne rond de Business Essentials Visa Card.

The Honest Company debuteerde in 2012 in de winkels met een kleine lijn huidverzorgings- en huishoudproducten die de nadruk legden op niet-toxische formules. Alba bracht het bedrijf negen jaar later naar de beurs en werd daarmee een van de jongste vrouwen en een van de weinige Latina’s die een beursgang leidde.

Een merk vanaf nul opbouwen

Alba benadrukte dat ze haar naam niet zomaar aan een bestaande onderneming leende. In plaats daarvan creëerde ze een volledig nieuw consumentenmerk rond een digitaal marktplaatsmodel dat destijds nog in opkomst was.

I didn’t slap my name on a brand that already existed. I didn’t collab with the brand that existed. I did something impossible. I created something that never existed, and to build a consumer brand around a digital marketplace, which also had not been done before.

— Jessica Alba, Conversation at U.S. Bank event

De eerste operaties vereisten veel praktisch experimenteren. Alba en haar partners testten de stevigheid van verpakkingen door monsters uit rijdende voertuigen te gooien om ruwe behandeling door bezorgers na te bootsen. Mislukkingen, zoals kapotte doppen, leidden tot iteratieve verbeteringen.

Operationele hindernissen overwinnen

Het team lanceerde met een bètawebsite, een keuze die Alba later als onconventioneel voor nieuwe ondernemingen bestempelde. Problemen met betalingsverwerking dwongen de oprichters ook tot klantenservice: ze namen persoonlijk contact op met kopers om betalingen te voltooien nadat producten al waren verzonden.

Kelso merkte op dat zulke ervaringen de veerkracht weerspiegelen die veel eigenaren van kleine bedrijven bezitten. Ze benadrukte dat ongeveer 30 miljoen kleine bedrijven in de Verenigde Staten meer dan 60 miljoen banen ondersteunen en de helft van het bbp van het land voor hun rekening nemen.

Zelf twijfel overwinnen

Ondanks haar succes gaf Alba toe te worstelen met impostor-syndroom dat voortkwam uit haar achtergrond. Ze werkte sinds haar twaalfde als actrice, behaalde op haar vijftiende een GED en bevond zich plots tussen ervaren durfkapitalisten en bedrijfsleiders.

I had a major impostor syndrome about whether I was even worthy of running a business because I had been an actress since I was 12. I graduated with a GED at 15, and I’m surrounded by venture capitalists and all these people in business that know so much more than me.

— Jessica Alba, Conversation at U.S. Bank event

Kelso voegde eraan toe dat jongere generaties, waaronder Gen Z, steeds vaker aangetrokken worden tot ondernemerschap, vaak met nevenprojecten vanuit een passie en profiterend van rolmodellen zoals Alba die laten zien hoe je een bedrijf succesvol kunt opschalen.

Tags bij dit artikel