Jérémy Mathieu onthult zijn strijd tegen depressie na zijn pensioen en hoe Intersport hem hielp te herstellen

De voormalige verdediger van Barça en Valencia vertelt in 'So Foot' over de vier jaar van isolatie na een ernstige blessure bij Sporting de Portugal.

Jérémy Mathieu, bekend van zijn periode bij Valencia tussen 2009 en 2014 en bij Barça van 2014 tot 2017, verraste velen met een foto waarop hij in een Intersport-winkel werkt. De Fransman, Europees kampioen met het blauwe team in 2015, had zes jaar eerder zijn profcarrière beëindigd, maar achter dat beeld schuilt een veel complexer persoonlijk proces.

Een onverwacht pensioen dat leidde tot depressie

De voormalige Frans international beëindigde zijn carrière in 2020 na een zware kruisbandblessure bij Sporting de Portugal. Mathieu, toen 36, had nog twee seizoenen willen doorgaan, maar de blessure maakte daar abrupt een einde aan. 'Ik leed aan een depressie, dat hoef ik niet te verbergen', verklaarde hij aan het Franse medium 'So Foot'.

Na de operatie en met een brace om zijn knie begon een periode van isolatie die vier jaar duurde. 'Ik zat vier jaar in een heel donker gat. Gelukkig stond mijn vrouw me bij om erdoorheen te komen. Ik wist niet meer wat ik moest doen. Ik was helemaal de weg kwijt', vertelde hij. Zijn routine beperkte zich tot thuisblijven voor de televisie of de telefoon, zonder interesse in het voetbal dat decennialang zijn leven had bepaald.

Vier jaar lang deed ik niets. Ik bleef 24 uur per dag thuis. Af en toe ging ik naar buiten, maar nooit lang. Ik bleef op de bank, voor de tv, met mijn telefoon. Zelfs voetbal interesseerde me niet meer.

— Jérémy Mathieu, Interview met 'So Foot'

Familie als steun en de keuze om geen professionele hulp te zoeken

Mathieu maakte geen gebruik van psychologische hulp en koos ervoor de situatie te doorstaan met steun van zijn vrouw en kinderen. 'Nee, en daar heb ik geen spijt van. Ik probeerde het met mijn vrouw en kinderen. Uiteindelijk werkte het', verzekerde hij. De crisis trof ook de rest van het gezin, dat een periode van constant samen zijn en toenemende moeilijkheden doormaakte.

Intersport als keerpunt

De ommekeer kwam twee jaar geleden toen de oud-speler een baan accepteerde in een Intersport-winkel, niet uit financiële noodzaak maar om weer sociaal contact te krijgen. 'Dit werk hielp me om kracht terug te vinden, mijn sociale leven weer op te bouwen en uiteindelijk weer te leven', legde hij uit. Zijn vrouw nam ook af en toe werk aan en beiden pakten oude vriendschappen weer op.

Na bijna een jaar als verkoper leidde een mislukte poging om bij de jeugd van Sochaux aan de slag te gaan hem weer terug naar de sportketen, waar hem zelfs de functie van assistent van de verantwoordelijke voetbalafdeling werd aangeboden. De foto van Mathieu in het winkeluniform zorgde voor reacties op social media, waarvan veel kritisch.

Nee, dat begrijp ik niet. Het is onzin. De meeste van die mensen zitten achter hun computer. Ze kennen mijn leven niet en wat ik heb meegemaakt. Ze zien alleen het geld, nooit de menselijke kant.

— Jérémy Mathieu, Interview met 'So Foot'

Sommige klanten waren zelfs onaangenaam en vroegen hem rechtstreeks wat hij daar deed. Mathieu benadrukt dat hij de baan niet nodig had om te overleven: 'Ik sta niet op straat. Ik had alleen mijn sociale leven terug nodig om verder te kunnen'.

Tags bij dit artikel