Jay-Z vroeg zich ooit af of luisteraars zijn muziek écht opnemen of alleen oppervlakkig beluisteren. Dat gevoel weerklinkt in de nieuwe achtdelige hbo-docuserie waarin de rapper met producer Rick Rubin decennia aan werk uitpluist.
De serie speelt zich af in Parijs, in het Palais Brongniart. Rubin kiest tracks schijnbaar willekeurig en Jay-Z geeft regel voor regel uitleg. De aanpak benadrukt zowel de precisie van de rapper als de kracht van rap als middel voor persoonlijke reflectie.
Luisteraars krijgen nieuwe context bij grote singles als "99 Problems" en "Empire State of Mind", naast minder bekende nummers. Jay-Z vertelt dat hij hele songs in zijn hoofd schreef en "The Blueprint" in ongeveer een weekend afrondde.
Het format voelt extra onthullend omdat Jay-Z zelden interviews geeft. Hij deelt details over de verzoening met zijn vader kort voor diens overlijden en reflecteert op langdurige rivaliteiten, waaronder de vroege spanningen met Nas.
Do you fools listen to music or just skim through it?
Rubin, die "99 Problems" produceerde, stelt doordachte vragen die nieuwe invalshoeken bieden. Toch laat de nauwe professionele band tussen de twee mannen soms diepere conflicten onbesproken, zoals de huidige spanningen met Kanye West.
De afleveringen duren tussen de 37 en 61 minuten. Hoewel de zwart-witcinematografie en de sobere setting de aandacht op het gesprek houden, voelen sommige segmenten tegen het einde repetitief.
Het project verschijnt in een jaar vol live eerbetonen. Jay-Z was headliner op Roots Picnic en speelde drie uitverkochte avonden in Yankee Stadium ter ere van "The Blueprint" en "Reasonable Doubt". Extra shows in SoFi Stadium staan gepland.
De eerste twee afleveringen gaan op 15 september om 20.00 uur ET in première op HBO en Max, waarna elke vrijdag twee nieuwe afleveringen volgen.