Japan scherpt regels aan om diefstal van premium fruitvariëteiten te stoppen

Nieuwe wet en aanpak richten zich op smokkel van Shine Muscat-druiven en andere luxe producten ontwikkeld door kwekers zoals Shingo Hayashi

De vierdegeneratieboer Shingo Hayashi verzorgt rijen met kostbare druiven in een kas in het westen van Japan, waar variëteiten als de pitloze Shine Muscat en de grote, zoete Muscat Zipangu hoge prijzen opleveren. Hij heeft in 2014 rechten op Zipangu vastgelegd om ongeautoriseerde kopieën te voorkomen, maar zijn inspanningen illustreren de bredere strijd van Japanse kwekers.

Buitenlandse reproductie ondermijnt Japanse kwekers

High-end druiven en aardbeien die na decennia zorgvuldige veredeling zijn ontwikkeld, worden nu op grote schaal zonder toestemming vermeerderd in het buitenland, vooral in China en Zuid-Korea. Deze kopieën bereiken markten in Hongkong en Taiwan tegen lagere prijzen en tasten de verkoop van authentieke Japanse exportproducten aan.

Het ministerie van Landbouw schat de jaarlijkse schade door alleen al het weglekken van Shine Muscat op ongeveer 20 miljard yen aan gemiste licentievergoedingen. Aardbeienvariëteiten die in Zuid-Korea zijn gekopieerd, hebben tot 2020 al 22 miljard yen gekost, en de totale schade over alle gewassen ligt vermoedelijk veel hoger als gemiste kansen worden meegerekend.

Exportambities lopen toenemende risico’s

Japan streeft naar 5 biljoen yen aan landbouwexport in 2030, bijna een verdrievoudiging van de huidige niveaus. Ambtenaren vrezen dat buitenlandse kopieën van binnenlandse rassen dat doel zullen ondermijnen door Aziatische markten te overspoelen met goedkopere alternatieven.

Er heerst een acuut crisisgevoel.

— Takashi Asano, chief executive officer van Agri Soken Corp., Opmerkingen over de dreiging voor de Japanse landbouwexport

Luxe fruitcultuur zorgt voor perfectie én kwetsbaarheid

De Japanse focus op onberispelijke, geschenkwaardige producten komt voort uit het klimaat, de kleine bedrijfsgroottes en de traditie van hoogrenderende teelt. Boeren controleren kasomstandigheden minutieus, snoeien met de hand en wikkelen zelfs individuele vruchten in om een consistente zoetheid en uiterlijk te bereiken.

Dit model levert producten op zoals hartvormige druiven of perfect uniforme aardbeien die hoge prijzen opleveren in binnen- en buitenland. Tegelijkertijd maken dezelfde zorgvuldige technieken de rassen aantrekkelijk voor smokkelaars die snel winst willen maken.

Wetswijzigingen dichten lang bestaande mazen

Een herziene Plant Variety Protection and Seed Act is na jaren van debat in werking getreden. De wet verlengt kwekersrechten tot veertig jaar en beschermt nieuwe rassen al tijdens de lange goedkeuringsprocedure. De overheid heeft J-Plants, gelieerd aan de Japan Agricultural Cooperatives, aangewezen om rechten in het buitenland te monitoren en te handhaven.

Binnen Japan zijn arrestaties verricht voor illegale verkoop van stekken, maar grotere smokkelnetwerken blijven moeilijker te ontmantelen. Kwekers krijgen nu bescherming al vóór volledige registratie, wat een belangrijk zwak punt wegneemt dat eerder materiaal het land uit liet gaan.

Bij fruitbomen is een tak van tien centimeter al genoeg om een ras te laten weglekken.

— Maiko Yamada, ambtenaar bij het ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij, Opmerkingen over handhavingsuitdagingen

Kwekers verkennen nieuwe strategieën te midden van aanhoudende dreigingen

Shingo Hayashi is begonnen met het testen van Muscat Zipangu-teelt in Nieuw-Zeeland via een royalty-partnerschap met lokale telers. Andere onderzoekers richten zich op klimaatbestendige rassen, waaronder de hartvormige Sunny Heart-druif, om zowel milieuveranderingen als mogelijke kopieerders voor te blijven.

Recente gevallen, zoals de ongeautoriseerde online verkoop van Beni Princess-citrusstekken in China, tonen aan dat waakzaamheid alleen vastberaden actoren niet kan tegenhouden. Ambtenaren benadrukken dat correcte afvoer van gesnoeide takken en proactieve registratie essentiële stappen zijn.

Tags bij dit artikel