James Burrows gaf vorm aan de pilot van The Big Bang Theory voor zijn dood op 85-jarige leeftijd

De ervaren regisseur leidde zowel de originele als de opnieuw opgenomen versies die de langlopende CBS-comedy lanceerden

Weinige televisieregisseurs hebben zo'n diepe indruk achtergelaten als James Burrows. De geprezen veteraan, die op 85-jarige leeftijd overleed, leidde enkele van de meest blijvende comedies in het medium naar succes.

Zijn credits strekken zich over decennia uit en omvatten landmarkseries als Taxi, Cheers, Frasier, Friends en Will & Grace. Een van zijn laatste opmerkelijke bijdragen was aan een serie die niet meteen in je opkomt bij het opsommen van zijn werk.

Burrows regisseerde beide versies van de pilot van The Big Bang Theory

The Big Bang Theory is een van de grootste sitcoms in de televisiegeschiedenis. Burrows heeft het onderscheid dat hij de pilot niet één maar twee keer regisseerde. De eerste poging had een uitgangspunt dat uiteindelijk niet aansloeg bij kijkers en executives.

In die vroege versie ontmoeten de hoofdpersonages een vrouw in nood op straat en nodigen haar uit om bij hen in te trekken. Het concept werd omgewerkt tot de versie die het publiek uiteindelijk zag, waarin Johnny Galecki en Jim Parsons werden geïntroduceerd naast extra bijrollen en een buurvrouw aan de overkant van de gang.

The original conception was, the boys were walking down the street and they met a hooker who was destitute and crying. And they took her in and she was to live with them. And that concept didn't work. So, they did it again with Johnny and Jimmy, and brought in two more nerds and a sweet girl across the hall. And the rest is history.

— James Burrows, interview with The Hollywood Reporter

Burrows trekt zich terug na de pilot en prijst cast en schrijvers

Na het afronden van de pilot keerde Burrows niet terug om nog verdere afleveringen te regisseren gedurende de twaalf seizoenen van de serie. Hij bleef wel samenwerken met bedenker Chuck Lorre aan andere projecten, waaronder Two and a Half Men en Mike and Molly.

Bij terugblikken op de ervaring uitte Burrows bescheidenheid over zijn rol en prees hij het schrijversteam en de hoofdrolspelers. Hij vergeleek de centrale dynamiek tussen Galecki en Parsons met de klassieke Sam-en-Diane-relatie uit Cheers.

I wish I could take more credit for that show. The writing is extraordinary, but it's also a tribute to those actors — to Johnny and Jimmy, who create this Sam and Diane relationship. They're the glue that drives that show.

— James Burrows, interview with The Hollywood Reporter

De serie had uiteindelijk Kaley Cuoco als Penny, samen met Simon Helberg en Kunal Nayyar in belangrijke rollen. Hun gezamenlijke optredens hielpen de serie uit te groeien tot een van de best bekeken comedies van haar tijd. Burrows' vroege sturing van de pilot legde het essentiële fundament dat de serie in staat stelde om te floreren.