Andoni Iraola, geboren in 1982 in Usurbil, heeft Bournemouth in een staat van cherrycidad verklaard. De voormalige coach van AEK Larnaca, Mirandés en Rayo heeft de Cherries omgevormd tot het best presterende team in de huidige Premier League.

De Engelse ploeg staat al 16 speelronden zonder nederlaag, verdeeld over acht overwinningen en acht gelijke spelen. Deze reeks loopt sinds de enige nederlaag onder Iraola, een 2-3 tegen Arsenal op 3 januari.

Clubrecord binnen handbereik

Met 55 punten en nog twee duels te spelen staat Bournemouth op het punt de 56 punten van vorig seizoen, ook onder Iraola, te evenaren. Dat cijfer blijft het beste resultaat van de club in de hoogste Engelse divisie.

Europese plek in zicht en kans op Champions League

In Dean Court heerst de hoop op een Europees debuut na 127 jaar clubgeschiedenis. De ploeg staat nu zesde, goed voor de Europa League, met twee punten voorsprong op Brighton, vier op Brentford en zes meer dan Chelsea en Everton.

Het hoogste doel blijft de Champions League. Eindigt Bournemouth als zesde, dan kan het zich rechtstreeks plaatsen als Aston Villa vijfde wordt en de Europa League wint.

Iraola vertrekt na drie succesvolle seizoenen

Iraola heeft al aangekondigd dat hij aan het einde van het seizoen vertrekt en zal de mogelijke Europese avontuur niet zelf meemaken. Na de 0-1 zege op Fulham benadrukte de coach zijn volledige focus op de laatste twee wedstrijden.

Mirakel na massale verkoop van sterren

Het huidige succes is des te opmerkelijker na de massale uitstroom van sleutelspelers afgelopen zomer. Bournemouth verloor doelman Kepa, verkocht Dango Ouattara voor 42,8 miljoen en haalde 172,4 miljoen op met de verkoop van drie van de vier vaste centrale verdedigers: Zabarnyi (63), Huijsen (62,5) en Kerkez (46,9). In de winter ging bovendien sterspeler Antoine Semenyo voor 72 miljoen naar Manchester City.

Iraola prees de snelle integratie van de nieuwe aanwinsten en de kennis van de oudere spelers over de speelwijze van het team.

Toekomst van de Spaanse coach leidt tot speculatie

Sommige Bournemouth-fans vrezen dat Iraola zijn besluit nog zal betreuren. De coach gaf toe dat de keuze niet makkelijk was, maar dat hij daarna opluchting voelde en dat de resultaten sindsdien uitstekend zijn.

Zijn naam wordt al in verband gebracht met meerdere topclubs. Na eerdere interesse van Tottenham wordt hij nu gelinkt aan Manchester United, Chelsea, Crystal Palace en Liverpool. Voormalig Iers international Tony Cascarino vergelijkt zijn situatie met die van spelers die opvallen en vervolgens door grotere clubs worden weggehaald.

Iraola benadrukt dat hij geen haast heeft met zijn toekomst en mogelijk deze zomer even pas op de plaats maakt. Ondertussen lijkt één ding duidelijk: de Spanjaard blijft een van de meest gewilde trainers van dit moment.