Het gelijkspel van Portugal tegen de Democratische Republiek Congo op het WK heeft een debat ontketend dat verder gaat dan het resultaat. In het Portugese land groeit de vrees voor een interne breuk die het team tijdens het toernooi kan beïnvloeden.
Sinds het eerste duel is afgelopen, kregen de Instagram-berichten van spelers als Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves en Pedro Neto een golf vijandige reacties. Velen beschuldigen de groep ervan Cristiano Ronaldo te kleineren en zijn prestaties te benijden.
Middenvelder João Neves is extra onder vuur komen te liggen. Hem worden uitspraken toegeschreven waarin hij zou hebben gezegd dat de aanvaller van Al Nassr nu een gewone speler binnen de groep is, en hij wordt bovendien bekritiseerd omdat hij hem tijdens de wedstrijd niet zocht met passes.
De adjunct-hoofdredacteur van dagblad Record, Vítor Pinto, omschreef de situatie als een mogelijk intern conflict. "Het toont het risico van een burgeroorlog die we binnen de nationale selectie zouden kunnen krijgen. Er wordt gereageerd op elke kritiek op Cristiano Ronaldo, en daaruit ontstaat veel polarisatie", stelde hij.
Ik geloof niet dat er een boycot tegen Cristiano Ronaldo heeft plaatsgevonden, dat moet vanaf nu duidelijk zijn. Ik herhaal, er was geen georganiseerde boycot tegen Cristiano Ronaldo binnen de nationale selectie.
Pinto sloot een georganiseerde boycot uit, al gaf hij toe dat het team niet goed aansloot op zijn centrumspits en geen duidelijke strategie had om ruimte te creëren.
Het debat is aangewakkerd door de opinie van Nuno Saraiva in A Bola. Onder de titel "Bedankt voor alles, Cristiano. Nu is het tijd om te vertrekken!" betoogt de columnist dat de aanvaller niet langer de belangrijkste referentie van de selectie is en pleit hij voor een generatiewisseling.
Bondscoach Roberto Martínez staat voor de taak de gemoederen te bedaren voor de tweede wedstrijd tegen Oezbekistan, die dinsdag om 19.00 uur Nederlandse tijd op het programma staat. Een nieuwe misstap kan de ambities van Portugal op het WK ernstig in gevaar brengen.