Inschrijving Chicago Public Schools daalt bijna 4 procent en vergroot budgetdruk

District verliest meer dan 11.500 leerlingen door demografische verschuivingen en zoekt extra steun van stad en staat om gat te dichten

Chicago Public Schools heeft te maken met een daling van bijna 4 procent in het aantal leerlingen ten opzichte van vorig jaar, een afname die extra druk legt op het toch al krappe budget van het district.

Donderdag vrijgegeven districtgegevens tonen een verlies van meer dan 11.500 leerlingen. Ambtenaren koppelen de daling aan brede demografische verschuivingen die Chicago en het hele land treffen, waaronder lagere geboortecijfers en een algehele afname van het aantal leerlingen op openbare scholen.

Nationale trends weerspiegelen lokale dalingen

Stedelijke schooldistricten in het hele land kampen met vergelijkbare inschrijvingsproblemen doordat de schoolgaande bevolking krimpt. In sommige gebieden wordt de trend versterkt door toenemende concurrentie van particuliere en alternatieve scholen.

Voor Chicago spelen daarnaast factoren als hoge woonlasten, gezinnen die de stad verlaten en veranderingen in het nationale immigratiebeleid, aldus het district.

Financieringsmodel brengt extra risico met zich mee

In veel staten is de schoolfinanciering direct gekoppeld aan het aantal leerlingen, hoewel Chicago Public Schools heeft geprobeerd die afhankelijkheid te verminderen. De combinatie van dalende leerlingaantallen en stijgende kosten heeft ertoe geleid dat bijna de helft van de Amerikaanse schooldistricten in 2025 met een tekort kampt, volgens S&P Global Ratings.

District zoekt externe steun om tekort te dichten

Chicago Public Schools mikte op een tekort van 732,5 miljoen dollar. Na aanpassingen in functies en bezuinigingen op het centrale kantoor blijft er nog een tekort over. Het district hoopt dat stad en staat het verschil zullen bijpassen.

Chicago Public Schools staat er niet alleen voor in het omgaan met de demografische veranderingen die de inschrijvingen in stedelijke schooldistricten in het hele land hervormen.

— Macquline King, chief executive officer en superintendent, Statement on enrollment data

King waarschuwde dat het district zonder de verwachte financiering mogelijk halverwege het jaar moet bezuinigen om binnen het budget te blijven.

Kredietvooruitzicht verslechterd door onzekerheid

Eerder in september hebben analisten van S&P de vooruitzichten voor de Chicago Board of Education gewijzigd van stabiel naar negatief. Zij noemden de veronderstelde financieringsniveaus onrealistisch en wezen op het risico van budgetverstoring dat de rating van het district binnen een jaar kan beïnvloeden.