Iñigo Pérez: 'Tegen Liverpool spelen in Anfield is een eer voor Villarreal'

De trainer van de Groguets houdt de hoop levend ondanks zijn vriendschap met Andoni Iraola en benadrukt dat zijn team zijn eigen identiteit wil laten gelden in de Champions League.

De vriendschap tussen Iñigo Pérez en Andoni Iraola wordt even opgeschort tijdens de negentig minuten die hun teams in Anfield tegen elkaar uitkomen. De trainer van Villarreal gaat vol hoop en trots het Liga de Campeones-duel met Liverpool in, al geeft hij toe dat hij sinds de loting geen contact meer heeft gehad met zijn Engelse collega.

Een verlegen groet en de rivaliteit voorop

“We lijken behoorlijk op elkaar”, legt Pérez uit, voordat hij grapt over de hereniging: “We zullen elkaar verlegen begroeten voor de wedstrijd en daarna zal degene die niet tevreden is met het resultaat waarschijnlijk snel vertrekken”. Beide trainers delen dezelfde roots en een introvert karakter, maar weten dat het duel maximale concentratie en professionele afstand vereist.

Trots voor de club en durf op het podium

Los van de persoonlijke band benadrukt Iñigo Pérez dat de uitdaging “zonder angst, met durf en met plezier in het decor” moet worden aangegaan tegen een van de zwaarste tegenstanders van Europa. De groguet-trainer verwacht een duel vol intensiteit en de typische druk van Liverpool.

Los van de emotie die het treffen met Andoni met zich meebrengt, is het een bron van trots voor de club om weer tegen dit team te spelen, in dit stadion en in de Champions League. We moeten het zonder angst aanpakken, met durf en met plezier in het decor.

— Iñigo Pérez, trainer van Villarreal, Interview voorafgaand aan de wedstrijd

Wederzijdse kennis en vergelijkbare stijlen

Beide trainers kennen elkaar door en door en de teams hebben vergelijkbare identiteiten. Pérez vertrouwt erop dat Villarreal zijn stijl vasthoudt en geeft aan dat er weliswaar weinig verrassingen zullen zijn, maar dat ze zullen proberen het spiegelbeeld in hun voordeel te laten uitvallen.

Druk in Anfield en verdediging van stilstaande fases

De trainer verwacht een wedstrijd met hoge intensiteit van de eerste tot de laatste minuut. Wat betreft stilstaande fases herinnert hij eraan dat dit in Engeland bijna een culturele kwestie is en benadrukt hij hoe belangrijk het is om die situaties te vermijden. Villarreal bereidt zich met gedetailleerde informatie voor op de verdediging ervan.

Kansen creëren en efficiëntie verbeteren

Villarreal behoort tot de teams met de hoogste verwachte doelpunten in de competitie, maar zet die kansen nog niet allemaal om in doelpunten. Iñigo Pérez erkent dat de mentale druk invloed heeft op het team en toont zich overtuigd dat de aanvallers die beschikbaar zijn de effectiviteit zullen verbeteren door de focus te houden op alles wat voorafgaat aan een kans.