IJsberg van 500 meter sleept containers met diesel mee vanaf station Neumayer III in Antarctica

Stormen en winden van 130 km/u scheiden het ijsplateau in januari en bemoeilijken het redden van afval in de Weddellzee

Een onverwachte ijsbreuk verstoorde de afvalopruimingsplannen bij de Station Neumayer III afgelopen januari. Zeven containers waren geplaatst op een ijsplateau enkele honderden meters van de kust zodat een schip ze kon ophalen. Het 500 meter grote ijsberg waarop ze rustten, scheidde zich echter af en begon te drijven.

Stormen veroorzaken de drift van de ijsberg in de Weddellzee

Tussen 13 en 20 januari teisterden hevige stormen met winden tot 130 km/u de regio. Het ijs brak en de ijsberg dreef weg met de containers. Vijf ervan bevatten niet-gevaarlijke lading, één bevatte een brandstofgenerator en de laatste vervoerde 9.500 liter arctische diesel.

Gedeeltelijke redding door de ijsbreker Polarstern

De Duitse ijsbreker Polarstern lokaliseerde de ijsberg op 140 kilometer van het station. Het team slaagde erin bijna een ton materiaal te bergen, waaronder 580 liter diesel. De instabiliteit van het ijs verhinderde het volledig bergen van de zeven containers.

De containers zonken weken later

Een satellietbeeld van 22 februari bevestigde dat de containers waarschijnlijk na enkele weken waren gezonken. De ijsplaat vertoonde meerdere breuken. De diesel die op de zeebodem terechtkomt, baart zorgen omdat de lage temperaturen de afbraak vertragen en de milieu-impact verlengen.

Risico’s van operaties op antarctische bases

Experts wijzen erop dat dit geval en soortgelijke incidenten de moeilijkheden en risico’s benadrukken waarmee antarctische bases te maken hebben bij het beheren van afval. De extreme omstandigheden bemoeilijken zowel de dagelijkse activiteiten als het afvoeren van materialen zonder het mariene ecosysteem te beïnvloeden.

Tags bij dit artikel