Argentinië verloor de finale van het WK 2026 tegen Spanje, en Rodri won de Gouden Bal van het toernooi. Desondanks heeft de IFFHS Lionel Messi onderscheiden als beste speler van het evenement via haar eigen evaluatiesysteem.
De Internationale Federatie voor Voetbalgeschiedenis en -statistieken baseerde haar beslissing op een globale prestatie-index die gespeelde wedstrijden, doelpunten, assists en impact in de knock-outfases weegt. Na alle gegevens van het WK 2026 te hebben bekeken, concludeerde de organisatie dat het aanhoudende niveau van Messi dat van alle andere deelnemers overtrof.
De Argentijn speelde alle acht wedstrijden van het toernooi, scoorde acht keer en gaf vier assists. Zijn gemiddelde beoordeling per wedstrijd bedroeg 8,33 punten, een cijfer dat zijn consistentie van de groepsfase tot de finale weerspiegelt.
De IFFHS hecht extra waarde aan de impact in de directe eliminatierondes, waar de druk het hoogst is. De bijdragen van Messi in die fases waren doorslaggevend voor de voortgang van Argentinië, en zijn totale score op alle criteria overtrof die van de andere beoordeelde spelers.
Het eindvonnis steunt uitsluitend op statistisch bewijs en de integriteit van de prestatiegegevens. Volgens de federatie ontvangt Messi de onderscheiding op basis van de kracht van de cijfers, niet door reputatie of subjectieve voorkeuren.