I Play Rocky toont Sylvester Stallone's strijd om te schitteren in de originele klassieker

De TIFF 2026-première van Peter Farrelly maakt van de totstandkoming van Rocky een inspirerend underdogverhaal met Anthony Ippolito in de hoofdrol.

Toen Rocky in 1976 in de bioscopen kwam, verwachtte bijna niemand succes. Studios twijfelden vanaf het begin aan het project. Het budget bleef klein en de hoofdrol ging naar een onbekende acteur zonder bokservaring. Sylvester Stallone schreef het scenario zelf en stond erop de titelrol te spelen. Tegen alle verwachtingen in kreeg de film lovende kritieken, scoorde hij dat jaar de hoogste opbrengsten en maakte hij Stallone van de ene op de andere dag tot een grote ster.

Peter Farrelly regisseert een inspirerende blik op de ontstaansgeschiedenis van Rocky

I Play Rocky volgt de werkelijke gebeurtenissen achter de productie. Regisseur Peter Farrelly presenteert het verhaal als weer een van armoede naar rijkdom. De film is op momenten sentimenteel en portretteert Stallone bijna mythisch, maar straalt een aanstekelijke warmte uit. In een tijd waarin velen sceptisch staan tegenover de American Dream biedt de film een eenvoudige, feelgoodviering van doorzettingsvermogen.

Jay Duplass vertolkt regisseur John G. Avildsen op de set

Door de hele film heen speelt Jay Duplass regisseur John G. Avildsen, die herhaaldelijk benadrukt dat Rocky een personagestudie met bokswedstrijden is en geen pure sportfilm. I Play Rocky wordt daardoor een verhaal over het maken van films zelf. Het begint met Stallone op het dieptepunt: blut, slapend op straat en een rol in een lowbudget adultfilm aannemend om te overleven.

Steun komt van fotografe Sasha Czack, gespeeld door AnnaSophia Robb. Zij moedigt Stallone aan zijn echte naam te gebruiken en zijn eigen scenario te schrijven met hemzelf in de hoofdrol. Producenten toonden interesse in het scenario, maar weigerden een onbekende in de hoofdrol te casten. Stallone wees een groot bod voor de rechten af en hield voet bij stuk om Rocky Balboa te spelen.

Krap budget dwingt tot creatieve oplossingen tijdens de opnames

Producenten Irwin Winkler en Robert Chartoff stelden het budget vast op een miljoen dollar om Stallone in de hoofdrol te kunnen plaatsen. Dat lage bedrag zorgde meteen voor problemen. Stallone raakte gewond tijdens een intensieve hardloopsessie op de eerste draaidag. Crewleden sloegen bevroren vlees omdat er geen tijd was om het te ontdooien. Zonder geld voor een dolly gebruikte de productie Garrett Browns nieuwe Steadicam voor belangrijke tracking shots, waaronder de beroemde hardloopscène de trappen van Philadelphia op. Noodzaak leidde tot elke inventieve keuze.

Anthony Ippolito levert een indrukwekkende vertolking van Stallone

De film slaagt grotendeels dankzij Anthony Ippolito in de centrale rol. Ippolito speelde eerder een gefictionaliseerde Al Pacino in The Offer. Hier vangt hij Stallones spraakpatronen, maniertjes en stille vastberadenheid zo precies dat kijkers soms vergeten dat ze naar een acteur kijken. De prestatie gaat verder dan imitatie en creëert een volledig uitgewerkte protagonist waarvoor je wilt juichen.

Ippolito deelt een sterke chemie met Robb. Hun scènes variëren van lichte flirt tot diepere emotionele steun tijdens Stallones zwaarste momenten. Matt Dillon verschijnt kort als Frank Stallone Sr. en belichaamt de twijfels en druk die de jonge Stallone vormden en doorsijpelden in het Rocky-scenario.

Opbeurende toon en publieksappeal stralen op TIFF 2026

I Play Rocky duurt 127 minuten en blijft consequent opbeurend. Op de TIFF 2026-première reageerde het publiek met lachen en emotie. Het verhaal benadrukt Stallones charme en koppigheid en maakt van hem een underdog die het publiek wil zien winnen. Hoewel sommige gebeurtenissen dramatisch worden uitvergroot, viert de kernboodschap de hoop en vindingrijkheid die de originele Rocky tot een blijvend succes maakten. Stallone had geen betrokkenheid bij dit project, maar de film geldt als een warm eerbetoon aan zijn vroege vastberadenheid.

Tags bij dit artikel