I Play Rocky recensie: Anthony Ippolito vangt de Stallone-magie in underdog-origineverhaal

Peter Farrelly regisseert een hartverwarmende blik op het ontstaan van de klassieker uit 1976 die echte geschiedenis mengt met de Rocky-geest, voorafgaand aan de release in november.

Tussen de blockbusters van 1975 en 1977 verscheen een film die een eigen blijvende serie zou lanceren en de sportcinema zou hervormen. Rocky, het drama uit 1976 geschreven door en met Sylvester Stallone onder regie van John G. Avildsen, bewees dat een eenvoudig underdogverhaal net zoveel impact kon hebben als elk spektakel.

Nu het 50-jarig jubileum nadert, richten regisseur Peter Farrelly en scenarioschrijver Peter Gamble de camera op de chaotische geboorte van de film in I Play Rocky. De nieuwe film volgt een worstelende Sylvester Stallone die vecht om in zijn eigen script te spelen en weigert het te verkopen zonder de hoofdrol.

Bekend verhaal krijgt frisse dramatische behandeling

De film opent in het begin van de jaren zeventig met Stallone die zich in New York in leven houdt. Hij neemt klusjes aan, slaapt op straat met zijn hond Butkus en heeft te maken met familieproblemen terwijl hij zijn acteerdromen najaagt. Een toevallige ontmoeting en later huwelijk met Sasha bieden cruciale steun en duwen hem naar het schrijven van origineel werk.

Eenmaal in Los Angeles trekt het script de aandacht van producers Irwin Winkler en Robert Chartoff. Stallone krijgt dan de grootste horde te nemen: studio-executives overtuigen om een onbekende de bokser te laten spelen. Het eerste deel bouwt de spanning effectief op door de doorzettingskracht van het personage te weerspiegelen.

Sterk ensemble tilt backstage-drama naar hoger niveau

Anthony Ippolito levert een opvallende prestatie als Stallone, met een perfecte nabootsing van stem, maniertjes en fysieke aanwezigheid en tegelijk echte diepgang. Bijrollen van onder meer Matt Dillon als Frank Stallone, AnnaSophia Robb als Sasha, P.J. Byrne, Toby Kebbell en Tracy Letts maken een levendige cast compleet die de energie hoog houdt.

Farrelly brengt zijn kenmerkende warmte en komische timing, zichtbaar in een levendige sequentie halverwege de film. De productie herschept belangrijke momenten uit de originele opnames, al kunnen kijkers die al bekend zijn met de geschiedenis sommige passages meer als affectieuze knipoog dan als nieuwe onthullingen ervaren.

Thema’s van doorzettingsvermogen resoneren voorbij het scherm

Het grootste succes van de film ligt in het verbinden van Stallones echte reis met de geest van Rocky Balboa. Het toont hoe het ontstaan van één film een daad van zelfvertrouwen werd die talloze anderen zou inspireren, van dagelijkse motivatie tot diepgaand persoonlijk herstel.

I Play Rocky verdient een stevige aanbeveling voor de centrale prestatie en de opbeurende toon, ook al leunt het af en toe op bekende patronen. De film gaat op 6 november 2026 in de bioscoop in première.

Tags bij dit artikel