Holly Wiffen overleeft vrije val van 3.000 meter na bewusteloos te zijn geraakt tijdens sprong

De Britse tandtherapeute activeert haar parachute op slechts 300 meter van de grond en landt in een boom die de klap opvangt.

Wat begon als een gewone groepsduikdag eindigde in een gevecht op leven en dood voor Holly Wiffen, een Britse tandtherapeute met een passie voor parachutespringen. Met 425 sprongen op haar naam raakte de amateur bewusteloos na een ongelukkige botsing en stortte ze ongecontroleerd naar beneden vanaf ongeveer 3.000 meter hoogte.

De klap die de sprong veranderde

Holly Wiffen was met vrienden naar Nottingham gereisd om haar favoriete sport te beoefenen. Ze had die dag al drie sprongen gemaakt toen de vierde in een nachtmerrie veranderde. Beelden van helmcamera’s laten zien hoe de scheen van een andere parachutist de achterkant van haar helm raakt en haar het bewustzijn verliest. De klap was zo hard dat haar eigen camera kapotging en losraakte.

Bewusteloos kon ze de hoofdparachute niet openen en viel ze met ongeveer 240 kilometer per uur naar beneden. Een maat probeerde haar te bereiken en stak zijn arm uit, maar moest op ongeveer 900 meter hoogte zijn eigen parachute openen. Hij verdween uit beeld en haar vrienden vreesden het ergste.

Het openen op duizend voet hoogte

Op een bepaald moment tijdens de val lukte het Holly Wiffen om aan de openingslijn te trekken. Ze schat dat ze dat deed op ongeveer 300 meter van de grond, nog maar vijf seconden voor de dodelijke botsing. De noodparachute ging ook open omdat hij de snelheid en lage hoogte registreerde.

Een boom redt haar leven

Een andere beslissende factor was een naaldboom die haar val afremde. De boom ving de klap op voordat ze de grond raakte, vlak bij een hoofdweg en hoogspanningskabels. “Als ik niet tegen de boom was geknald, was ik op de grond terechtgekomen en was ik aan flarden gegaan. De meeste mensen overleven zulke parachutesprongongelukken niet”, verklaarde ze aan The Sun.

Na de landing kwam ze weer bij bewustzijn. “Ik draaide rond, maar het voelde alsof ik droomde dat ik aan het parachutespringen was en viel”, herinnerde ze zich. Toen ze haar ogen opende, zag ze dat haar been een andere kant op wees en dat haar reserveparachute in de boom hing. Ze was honderden meters van de geplande landingszone terechtgekomen, omringd door caravans, gebouwen en kabels.

Maatjes gaan uit van het ergste

De parachutisten die de val zagen, dachten dat Holly Wiffen dood was. “Ze zagen me verdwijnen en wilden zo snel mogelijk bij me zijn; ze gingen er gewoon van uit dat ze een dode persoon kwamen ophalen”, vertelde ze. Haar collega’s baanden zich een weg door braamstruiken om haar te bereiken. Toen ze haar vonden, was ze nog bij bewustzijn en vroeg om hulp.

Haar verwondingen bleken relatief mild gezien de ernst van het ongeluk: een ernstige breuk in haar linkerbeen, een breuk in de wervelkolom en diverse kneuzingen. Ze werd naar het ziekenhuis in Nottingham gebracht, zes dagen later geopereerd met een metalen staaf in haar been en herstelde met krukken op de boerderij van haar ouders. De parachutist die de klap veroorzaakte bood zijn excuses aan.

Ze wil weer springen

Ondanks de schrik geeft Holly Wiffen het parachutespringen niet op. Ze begon twee jaar geleden met de sport en wil binnenkort weer springen. “Ik wil zo snel mogelijk weer parachutespringen, al maakt het besef van wat er is gebeurd en dat ik had kunnen sterven me ook een beetje zenuwachtig”, erkende ze. Haar volgende sprong zal heel anders zijn dan de 425 voorgaande.

Tags bij dit artikel