Hennepdrankenindustrie vreest mogelijke sluiting nu deadline december nadert

Wetgevers overwegen opties om maas in 2018 farm bill te dichten voordat thc-seltzers en mocktails uit de schappen verdwijnen

Een snelgroeiende markt voor psychoactieve hennepdranken ter waarde van naar schatting 1,5 miljard dollar kan uit winkels in de Verenigde Staten verdwijnen tenzij wetgevers voor 11 december een compromis bereiken.

Producten zoals met thc doordrenkte seltzers, frisdranken en mocktails zijn populair geworden onder consumenten die alternatieven voor alcohol zoeken. De dranken ontstonden door een juridische opening in de farm bill van 2018 die industriële hennep legaliseerde.

Oorsprong van de juridische opening

Mitch McConnell steunde de wetgeving van 2018 om boeren in Kentucky te helpen door commerciële hennepteelt toe te staan. De wet definieerde hennep als minder dan 0,3 procent delta-9 thc bevattend, maar liet ruimte voor producenten om dranken en edibles te maken die een high geven terwijl ze onder de limiet blijven via andere verbindingen.

De senator uit Kentucky noemde het resultaat later onbedoeld en voegde taal toe aan een begrotingswet voor het fiscale jaar 2026 om bedwelmende hennepproducten te beperken. Die maatregel, ondertekend door president Donald Trump, zette de huidige deadline in gang.

Grote spelers riskeren zware verliezen

JuneShine Inc., producent van de Willie’s Remedy-lijn van sociale tonics met countrylegende Willie Nelson, verwacht dit jaar ongeveer 200 miljoen dollar aan verkoop uit zijn hennepdranken en gerelateerde artikelen. Medeoprichter Greg Serrao zei dat het bedrijf de lijn mogelijk moet beëindigen als er geen akkoord komt.

Het bedrijf achter Cheech & Chong-producten, waaronder High & Dry Seltzers en High Teas, haalt ongeveer 80 procent van zijn omzet uit thc-artikelen. Bestuurder Brandon Harshbarger schat dat de verkoop zonder ingrijpen van het Congres met de helft daalt, ofwel rond 100 miljoen dollar per jaar.

Het is gewoon gek dat we in een wereld leven waarin iets dat vanuit ons perspectief als bedrijf zo robuust en positief is geweest en zo goed is ontvangen door het brede publiek, in theorie kan worden stopgezet.

— Brandon Harshbarger, bestuurder bij het moederbedrijf van Cheech & Chong, interview

Politieke verdeeldheid in het Congres

McConnell stelt dat de beperkingen kinderen beschermen tegen ongereguleerde bedwelmende producten die vaak als snoep worden verpakt. Een woordvoerder van zijn kantoor zei dat hij tegen elke lange uitstel is die de artikelen op de markt houdt.

Andere Republikeinen, waaronder senator Rand Paul, en sommige Democraten vrezen dat de veranderingen de bredere hennepsector kunnen schaden. Senatoren Amy Klobuchar en Tim Sheehy werken aan wetgeving die de thc-drempel voor geoogste planten verhoogt terwijl verkoop aan volwassenen van 21 jaar en ouder wordt beperkt.

Trump plaatste op sociale media dat het Congres toegang tot full-spectrum cbd-producten moet toestaan terwijl artikelen die gezondheidsrisico’s vormen worden beperkt.

Industrie past zich aan voor deadline

Bedrijven zijn al begonnen met inkrimpen. Crescent Canna ontsloeg in juni zijn verkoopteam van 19 personen nadat het het jaar ervoor meer dan 9,5 miljoen blikjes had verkocht. Financier FundCanna reduceerde zijn blootstelling aan hennep van 15 procent naar ongeveer 1 procent van zijn leningenportefeuille.

Edibles.com hoorde dat een leverancier de leveringen volledig stopzet terwijl het hennepactiviteiten afbouwt. Verschillende merken hebben promoties gelanceerd zoals koop-één-krijg-80-procent-korting om voorraden te clearen voor de deadline.

Consumentenbestand en veiligheidszorgen

Onderzoeksgegevens van Crescent Canna tonen dat meer dan 58 procent van de thc-drinkgebruikers 45 jaar of ouder is. Meer dan de helft zegt dat de producten helpen om te ontspannen of te slapen, en driekwart meldt dat alcoholgebruik is verminderd of gestopt.

Tegenstanders waaronder Smart Approaches to Marijuana-leider Kevin Sabet stellen dat het businessmodel steunt op een maas in de wet die kinderen en kwetsbare mensen in gevaar brengt. Voorstanders stellen daarentegen dat goede regulering onveilige synthetische producten verwijdert terwijl legitieme operaties behouden blijven.

Tags bij dit artikel