Helena Zengel wordt 18 met Westend Girl-première en reflecties op kindersterdom

Voormalige ster uit System Crasher bespreekt haar overgang naar volwassen rollen in een waargebeurde serie over familiegeheimen en misdaad

Helena Zengel, de met een Golden Globe genomineerde actrice die als kind opviel in de veelgeprezen film System Crasher, viert een belangrijke persoonlijke mijlpaal tegelijk met de lancering van haar nieuwste project. De jonge actrice wordt 18 op de dag van de chique Keulse première van Westend Girl, een nieuwe serie die de overgang van een beschermde jeugd naar harde volwassen realiteit verkent.

Zengel reflecteert op vroege doorbraak in System Crasher

In een gesprek op Seriencamp deelde Zengel haar gedachten na het terugkijken van haar doorbraakrol. Ze noemde de ervaring surrealistisch en merkte op hoe ver haar jongere zelf nu voelt. De rol in Nora Fingscheidts System Crasher leverde haar op 11-jarige leeftijd prijzen op, gevolgd door een Golden Globe-nominatie voor haar werk tegenover Tom Hanks in Paul Greengrass’ News of the World.

Ik keek de andere dag System Crasher en dacht: het is gek wat zo’n jong kind heeft gedaan. Het voelt niet als ik. Ik kijk ernaar en denk: ze was zo jong. Hoe ouder je wordt, hoe meer je erbij stilstaat.

— Helena Zengel, Interview op Seriencamp ter promotie van Westend Girl

Westend Girl volgt een jonge vrouw die familiecriminaliteit ontdekt

De serie draait om Ronja, een tiener uit een bevoorrechte omgeving die op haar 18e verjaardag ontdekt dat haar rijke ouders een drugshandel runnen. Ze belandt in gevaar terwijl de politie naderbij komt en moet zich een weg banen in een wereld met regels die ze nooit kende. Zengel zei dat het project haar aansprak omdat het haar eigen overgang naar volwassenheid weerspiegelt, inclusief eerste liefde, onafhankelijkheid en moeilijke keuzes.

Ze wees op de extra eisen van het spelen van een personage over een langere periode, wat diepere voorbereiding vereist om persoonlijke reacties te onderscheiden van die van Ronja. Hoewel sommige eigenschappen overlapten, merkte Zengel op dat haar personage vaak gevoeliger reageert dan zijzelf in vergelijkbare situaties zou doen.

Waargebeurde inspiratie zorgt voor gelaagde vertelling

Westend Girl is gebaseerd op de echte ervaringen van een schoolvriendin van regisseur Pola Beck. De vriendin deelde intieme details over de verborgen criminele activiteiten van haar familie nadat Beck contacten had gevraagd welke verhalen ze op het scherm wilden zien. Beck noemde het verhaal een bijzondere vondst en breidde het uit tot een serie om de emotionele complexiteit en de tijdslijn van de gebeurtenissen vast te leggen.

Dit is waanzinnig, wat een diamant van een verhaal. Ik kende haar ouders destijds, ze waren zo cool, ze hadden sushi en champagne.

— Pola Beck, regisseur, Opmerkingen over het ontstaan van de serie

Co-regisseur Stefan Schaller benadrukte de niet-lineaire structuur die verleden en heden vermengt en laat zien hoe eerdere gebeurtenissen het heden binnendringen. Het verhaal onderzoekt familieloyaliteit te midden van verraad, waarbij de hoofdpersoon probeert degenen te beschermen die haar in gevaar brengen.

Serie met sterke cast en internationale distributie

Naast Zengel spelen Lucas Gregorowicz en Luise Heyer mee. De productie van Arte en ARD Mediathek bereikt het publiek via distributie van Beta Film. Seriencamp, waar het project werd gepromoot, eindigt de volgende dag.