HBO plant première op 17 november voor Dawn Porter-documentaire over grootste onterechte veroordeling

When a Witness Recants onderzoekt de 36 jaar durende gevangenisstraf van drie onschuldige tieners uit Baltimore en de ingetrokken getuigenissen die systeemfouten aan het licht brachten.

HBO heeft 17 november vastgelegd als premièredatum voor When a Witness Recants, een nieuwe documentaire van regisseur Dawn Porter die een van de langstlopende zaken van onterechte veroordeling in de Amerikaanse geschiedenis onderzoekt.

De film, met als executive producer auteur Ta-Nehisi Coates, wordt uitgezonden op het premium-kabelnetwerk en is te streamen op HBO Max. Centraal staan drie tieners uit Baltimore die in 1983 werden veroordeeld voor de moord op een 14-jarige jongen op Harlem Park Junior High School, ondanks dat ze niets met het misdrijf te maken hadden.

Drie mannen brengen 36 jaar achter de tralies door voordat ze worden vrijgesproken

Ransom Watkins, Andrew Stewart en Alfred Chestnut kregen elk levenslang en bleven meer dan drie decennia gevangen. Lauren Lipscomb, hoofd van de Conviction Integrity Division van de Baltimore State’s Attorney, hielp later bij hun vrijlating en noemde de zaak de ernstigste gerechtelijke dwaling die zij ooit heeft meegemaakt.

De documentaire laat zien hoe afgeperste verklaringen en onder druk afgelegde getuigenissen van tienergetuigen tot de veroordelingen leidden. Jaren later trokken die getuigen hun verklaringen in en onthulden ze dat ze tijdens het oorspronkelijke proces waren gedwongen valse verklaringen af te leggen.

Coates herinnert zich de zaak uit zijn West-Baltimore-tijd

Coates, die opgroeide in dezelfde West-Baltimore-buurt, herontdekte het verhaal als volwassene. Hij plaatst de gebeurtenissen als een cruciaal moment voor de lokale zwarte gemeenschap en als een scherp voorbeeld van bredere problemen met raciaal gemotiveerd politieoptreden en misstanden bij het openbaar ministerie.

Film toont emotionele hereniging met getuige die verklaring introk

Het project bevat geanimeerde sequenties, deposities uit 2022 en interviews met betrokkenen. Een opvallende scène toont de drie vrijgesproken mannen, nu in de vijftig, die rechtstreeks in gesprek gaan met een voormalige getuige die zijn verklaring heeft ingetrokken.

De documentaire zet een punt achter een deel van mijn leven dat ik liever zou vergeten, maar het geeft me ook een platform om misschien anderen te helpen. Ik wil dat deze documentaire het betere deel van mijn leven belicht: thuiskomen op mijn 53e, de liefde van mijn leven vinden en gelukkig zijn.

— Andrew Stewart, Q&A na vertoning op DC/DOX in juni

Elke keer dat we de film bekijken, is het een herinnering en emotioneel voor ons drieën. Ik neem niets voor lief — al mijn zegeningen. Je ziet mijn dochter in de film, en ik krijg er nog een.

— Alfred Chestnut, Q&A na vertoning op DC/DOX in juni

Porter put uit ruime documentaire-ervaring

Porter regisseerde eerder films als Luther: Never Too Much, The Lady Bird Diaries, Rise Again: Tulsa and the Red Summer en John Lewis: Good Trouble. Ze was ook executive producer van HBO’s Eyes on the Prize III.

Tijdens een nabespreking na een vertoning merkte Porter op dat het nog steeds schokkend is dat onschuldige mensen, vooral kinderen, levenslang krijgen voor misdrijven die ze niet hebben gepleegd.

Festival-successen en productiecredits

When a Witness Recants ging in januari in première op het Sundance Film Festival en won later de Audience Award op het Mill Valley Film Festival. Het project is gebaseerd op een artikel van Jennifer Gonnerman in The New Yorker en wordt gepresenteerd door HBO Documentary Films als een Maceo-Lyn Production in samenwerking met Trilogy Films en Sony Pictures Television-Nonfiction.

Tags bij dit artikel