HBO-docuserie onthult hoe mannelijk supermodel Hoyt Richards alien-doomsday-cult financierde

Hoyt Richards belichaamde het all-Amerikaanse ideaal. De lange, sportieve blondine verdiende een footballbeurs voor Princeton en werd later ’s werelds eerste mannelijke supermodel. Hij reisde de wereld over voor campagnes van Versace, Valentino, Ralph Lauren en Burberry en werkte met fotografen als Helmut Newton en Steven Meisel. Hij verdiende miljoenen en leidde een leven waar anderen jaloers op waren. Bijna elke dollar ging echter naar een geheime doomsday-groep die draaide om buitenaardse bezoekers, druggebruik en een leider die beweerde van de ster Arcturus te komen.

HBO-serie laat Richards en oud-leden aan het woord

De driedelige documentaire Bring Me the Beauties gaat op 1 juni in première op HBO en volgt hoe Richards verstrikt raakte in de Eternal Values-groep. Regisseur Chris Smith interviewt Richards en andere ex-leden en toont archiefmateriaal van oprichter Frederick Von Mierers. Smith bouwde vijf jaar lang vertrouwen op met de deelnemers omdat er weinig openbare informatie bestond over de pre-internetorganisatie.

Von Mierers ontdekt Richards op het strand van Nantucket

Het verhaal begint in 1978 als de 16-jarige Richards Von Mierers ontmoet op een strand in Nantucket. De gepolijste New Yorkse societyfiguur, bekend om zijn gebruinde huid en kast vol roze Brooks Brothers-overhemden, betrekt Richards en anderen al snel bij late nachten in Studio 54 en privéfeesten in zijn appartement aan East 54th Street. Von Mierers herhaalde vaak zijn regel om alleen de aantrekkelijkste mensen uit te nodigen.

Al snel verhuisden verschillende knappe jonge mensen naar het appartement. Ze sliepen op futons, volgden een streng fruit- en groentedieet, zonnen regelmatig, maakten het appartement schoon en gaven alle seksuele activiteit en romantische relaties op. Von Mierers beloofde dat deze stappen hen een plek zouden bezorgen op wat hij Gods hogere cocktailparty op aarde noemde. Hij gaf ook uitgebreide astrologische levenslezingen waarin hij persoonlijke zwaktes uit elkaar haalde. Leden kochten dure edelstenen van hem die volgens hem helende energie bevatten.

Arcturiaanse oorsprong versterkt groepsloyaliteit

Volgelingen accepteerden de regels omdat ze Von Mierers’ dramatische persoonlijke geschiedenis geloofden. Hij beweerde dat zijn ouders omkwamen bij een auto-ongeluk, dat ook zijn grootouders overleden en dat een rijke society-groetmoeder hem opvoedde. Hij zei dat hij modelde en zich een weg baande in de New Yorkse society tot een alien van Arcturus zijn lichaam overnam. Het wezen gaf hem tien jaar om andere Arcturianen te verzamelen en te trainen voorafgaand aan een poolverschuiving in 1999 die de aarde zou vernietigen. Alleen zij zouden overleven, gered worden door ufo’s en in verjongingskamers worden geplaatst tot de planeet hersteld was. De groep kocht grond in Lake Lure, North Carolina, als belangrijkste landingsplaats.

New Age-auteur Ruth Montgomery onderschreef Von Mierers in haar boek Aliens Among Us en noemde hem een walk-in van Arcturus. De groep richtte later een bedrijf op genaamd Ultimate Fitness Opportunities, of UFO, dat cursussen, supplementen, fitnessapparatuur, edelsteenrecepten en astrologiesessies verkocht. De beweging inspireerde zelfs Van Halen-zanger Sammy Hagar tot het schrijven van het nummer Love Walks In uit 1985.

Modellencarrière financiert sekte terwijl regels strenger worden

Richards werd in deze periode de beste mannelijke model ter wereld en verscheen samen met Cindy Crawford en Fabio. Het grootste deel van zijn inkomsten ging rechtstreeks naar Eternal Values, in totaal miljoenen dollars volgens zijn eigen schatting. Hij verbrak ook de banden met zijn familie op aanwijzing van de groep. Regisseur Smith wijst erop dat de groep zich in het begin richtte op gezondheidspraktijken die later mainstream werden.

Misstanden escaleren binnen Eternal Values

De sfeer werd in de loop der tijd donkerder. Leden bespioneerden elkaar en kregen openbare berispingen bij elke overtreding. Von Mierers sloeg een volgeling ooit in het gezicht. Iemand werd dagenlang zonder eten of drinken in een kamer opgesloten tot astrologische opdrachten waren afgerond. De leider beval volgelingen ecstasy te nemen en seks te hebben met elkaar of met vreemden. Von Mierers, die zich identificeerde als homo maar beweerde aseksueel te zijn, liet leden meerdere keren per week gigolo’s betalen voor zijn ontmoetingen.

Openbare ontmaskering en dood van de leider maken einde aan de groep

Een rampzalige televisieoptreden in The Richard Bey Show en een exposé in Vanity Fair uit 1990 getiteld The Ford Models and the Alien from Arcturus brachten de groep in de schijnwerpers. Von Mierers poseerde voor het artikel maar overleed vijf dagen voor publicatie aan aids. Er volgde een machtsstrijd. De overgebleven leden verhuisden naar het terrein in North Carolina en sloegen wapens, voedsel en edelmetalen in ter voorbereiding op de voorspelde catastrofe.

Richards herenigt zich met familie na ontsnapping

Tijdens een modellenreis naar Los Angeles werd Richards verliefd op een vrouw genaamd Donna. De groep dwong hem de relatie te beëindigen omdat romantische liefde verboden was. Ze strafte hem verder met huishoudelijke klusjes en door zijn hoofd kaal te scheren. Richards vertrok, keerde terug naar zijn familie en werd de belangrijkste verzorger van zijn moeder toen ze aan kanker overleed. Hij zei later dat haar ziekte hem de kans gaf om zijn familie te laten zien dat hij terug was.

Bescheiden Brooklyn-roots van Von Mierers onthuld

Onderzoek toonde aan dat Von Mierers geboren werd als Freddy Miers, een Joodse jongen uit Brooklyn die werd opgevoed door een alleenstaande moeder en later een tante. Hij veranderde zijn naam, modelde kort en werkte zich een weg naar de high society. Smith overwoog de serie The Talented Mr. Von Mierers te noemen en merkte op dat de charisma van de leider goed zou hebben gepast in het tijdperk van social media.