Hamza Abdelkarim, de jonge farao van Barcelona die al debuteerde op het WK met Egypte

De 18-jarige aanvaller, uitgeleend vanuit Al Ahly, verrast met zijn explosie en profileert zich als alternatief in het eerste elftal van de blaugrana

Hamza Abdelkarim heeft zich met kracht gemeld op het Europese voetbalpodium. De Egyptische aanvaller van 18 jaar, geboren in Caïro in 2008, heeft al beslissende stappen gezet die hem positioneren als een van de grote beloften van Barcelona.

Een strategische aanwinst van Barcelona

Na op te vallen op het WK Onder-17 met Egypte in Qatar, waar hij twee doelpunten maakte en een assist gaf in vier wedstrijden, was de Catalaanse club er sneller bij dan Feyenoord om hem in februari over te nemen. Het doel was hem van dichtbij te volgen na zijn debuut als jongste speler van Al Ahly in de 21e eeuw. De deal omvatte een initiële uitleenbeurt en een latere koop voor 1,5 miljoen euro.

In maart debuteerde hij bij het tweede elftal en speelde hij elf wedstrijden. Zijn cijfers spreken voor zich: zes doelpunten, vier in de División de Honor en twee in de Copa de Campeones. Hij onderscheidt zich door zijn rug-aan-rug-spel, zijn vermogen om zich op te dringen in de zestien en een breed scala aan afwerkingen.

Flick opent de deur voor La Masia

Trainer Hansi Flick noemde recent de mogelijkheid om nieuwe talenten uit de jeugdopleiding te betrekken tijdens de voorbereiding. Zonder Robert Lewandowski in de selectie en in afwachting van een nieuwe nummer negen, krijgt Abdelkarim een reële kans om zich te bewijzen in het eerste elftal.

Verrassingsoproep voor het nationale elftal

Zijn prestaties trokken de aandacht van bondscoach Hossam Hassan, die hem met nog maar 18 jaar selecteerde voor het wereldkampioenschap. "Het voelt geweldig. Ik ben er klaar voor en enthousiast. Ik kan niet wachten om te debuteren", verklaarde de speler zelf.

We hebben veel dingen gezien die ons bevallen: zijn persoonlijkheid, technische capaciteiten, ambitie... Hij was al te sterk voor zijn leeftijd bij de jeugd. Ik volgde hem op het WK Onder-17 en heb al zijn wedstrijden bij Barcelona gezien.

— Hossam Hassan, bondscoach van Egypte, Uitspraak na de selectie

Debuut op het WK tegen België

Hassan gaf hem minuten in de oefenwedstrijden tegen Rusland en Brazilië. Bij het toernooi-debuut tegen België kwam Abdelkarim in de laatste vijftien minuten in het veld voor Mohamed Salah. Hij raakte negen ballen, won twee van de drie kopduels en zocht het doel met een voorzet van opzij. Hoewel hij het winnende doelpunt niet kon scoren, werd hij de jongste speler die een WK speelde voor Egypte.

"We wilden de drie punten, maar we gaven alles tot het einde. Nu richten we ons op de volgende wedstrijd", zei hij na afloop. De nieuwe farao van Barcelona blijft mijlpalen toevoegen aan zijn jonge carrière.