Granit Xhaka schittert als leider van Zwitserland op het WK na transfer naar Sunderland

De 33-jarige middenvelder houdt zijn hoge niveau aan en leidt het Zwitserse elftal met maturiteit en ervaring opgedaan in de Premier League

Het optreden van Johan Manzambi als invaller in de wedstrijd tegen Bosnië trok algemene aandacht. Toch blijft de echte motor van het Zwitserse spel Granit Xhaka, die op zijn 33 jaar blijft bewijzen dat zijn prestaties met de jaren verbeteren.

Xhaka kiest voor een zware uitdaging bij Sunderland na succes bij Leverkusen

Verschillende topspelers verlieten Bayer Leverkusen afgelopen zomer op zoek naar nieuwe horizonten. Granit Xhaka koos een andere weg en tekende bij het net gepromoveerde Sunderland in de Premier League. De Zwitserse middenvelder legde uit dat de situatie van de club hem deed denken aan de beginjaren van zijn ouders en dat deze periode hem waardevolle ervaring zal opleveren voor zijn toekomst als trainer.

Xhaka had al zijn UEFA A-licentie behaald tijdens het seizoen van de dubbel met Leverkusen. De Engelse club gaf hem meteen de aanvoerdersband en de Zwitser werd een sleutelspeler met 33 basisplaatsen en een van de veldspelers met de meeste gespeelde minuten.

De Zwitserse aanvoerder stuurt Sunderland richting Europa

Trainer Régis Le Bris prees zijn leiderschap: “Hij is een zeer goede leider. Soms leidt een leider alleen voor zichzelf. Hij is een echte leider omdat hij voor de club leidt en zeer volwassen is”. Sunderland slaagde erin zich te kwalificeren voor de Europa League en overtrof daarmee de verwachtingen ondanks de gebruikelijke moeilijkheden voor net gepromoveerde teams.

Xhaka ging de uitdaging zonder aarzelen aan. “Ik aanvaardde een grote uitdaging en veel mensen bekritiseerden me omdat ik van een Champions League-club naar een net gepromoveerd team ging. Maar ik ben iemand die graag risico’s neemt”, verklaarde de speler.

Xhaka domineert het middenveld met onverslaanbare statistieken

Zijn aanpassing was meteen succesvol. Niemand voltooide meer passes dan hij (1.807) en won meer balbezit (179). Daarnaast eindigde hij als tweede speler met de meeste gecreëerde kansen (34) en deelde hij het topscorersrecord voor assists met zes assists, samen met Enzo Le Fée.

Zolang ik de ambitie heb om elke dag op te staan en te verbeteren, zullen ze me op het veld zien.

— Granit Xhaka, Uitspraak voorafgaand aan het WK met Zwitserland

Xhaka maakt geschiedenis op het WK en houdt Zwitserland in de race

In de wedstrijd tegen Bosnië beheerste Xhaka het tempo met 115 balcontacten en 94 voltooide passes uit 103 pogingen, plus acht balwinsten. Vanuit de strafschopspot sloot hij de score af en evenaarde hij Shaqiri als enige Zwitser met doelpunten op drie wereldkampioenschappen.

Bondscoach Murat Yakin prees zijn energie en concentratie. Met minimaal 60 gespeelde minuten behoort Xhaka tot de beste middenvelders van het toernooi in voltooide passes, diepe passes en balwinsten.

De ervaren speler houdt zijn ambitie intact en droomt ervan de achtste finales te overtreffen. “Ik hou van dromen en ik droom groot”, verklaarde hij. Granit Xhaka blijft de grote reserve die het verschil maakt voor Zwitserland.