De geschiedenis van het iconische geel van de New Yorkse taxi's

Van koetsen in 1883 en een zichtbaarheidsonderzoek in Chicago tot de gemeentelijke norm van 1967 die de kleur tot wereldsymbool maakte.

Het is moeilijk voor te stellen dat New York zonder zijn gele taxi's bestaat, die opduiken in films, foto's van Manhattan en vrijwel elke voorstelling van de stad. Achter die kenmerkende kleur schuilt echter een geschiedenis die veel verder teruggaat dan het moment waarop ze een van de meest universele beelden van stedelijk vervoer werden. Daarin spelen een ondernemer, een zichtbaarheidsonderzoek en een bestuurlijke maatregel mee die het aanzien van deze voertuigen uiteindelijk veranderde.

De eerste gele koetsen verschijnen in 1883

Een van de vroegste voorlopers dateert uit 1883. In die tijd besloot de New-York Cab Company haar koetsen geel te schilderen om zich van concurrenten te onderscheiden. De maatregel bleek zo effectief dat andere bedrijven hem al snel overnamen. Het geel begon zo met personenvervoer in de stad te worden geassocieerd, al zou het nog decennia duren voordat het als norm werd ingevoerd.

John D. Hertz kiest in Chicago voor geel omwille van de zichtbaarheid

De volgende stap vond plaats in 1915, maar niet in New York, wel in Chicago. John D. Hertz, de ondernemer die later naam zou geven aan een van de grootste autoverhuurbedrijven ter wereld, richtte de Yellow Cab Company op. Zijn keuze voor geel had een praktische reden: hij wilde dat zijn voertuigen gemakkelijk te onderscheiden waren in het verkeer.

De meest gangbare verklaring verwijst naar een studie van de Universiteit van Chicago uit die tijd, die aangaf dat geel een van de kleuren was die op afstand het best zichtbaar waren. Omdat de meeste auto's zwart waren, bood opvallen in het verkeer een commercieel voordeel. Een beter zichtbare taxi had zo meer kans om de aandacht van een klant te trekken.

Het geel verspreidt zich over de Verenigde Staten

De formule werkte. Het bedrijf van Hertz groeide snel en droeg bij aan de populariteit van geel als onderscheidend kenmerk van taxi's. De beslissing bleef niet beperkt tot Chicago en beïnvloedde het beeld van deze voertuigen in andere Amerikaanse steden.

In New York waren de taxi's gedurende een groot deel van de twintigste eeuw echter niet uitsluitend geel. De verschillende bedrijven en eigenaren gebruikten uiteenlopende kleuren, al had het geel toen al een duidelijke aanwezigheid op straat.

De norm van 1967 maakt geel tot officieel onderscheidend kenmerk

De definitieve omslag kwam eind jaren zestig. De stad had een eenvoudige manier nodig om officiële taxi's, die bevoegd waren om passagiers direct op straat op te pikken, te onderscheiden van particuliere vervoersvoertuigen die alleen op reservering werkten. De concurrentie tussen beide modellen had geleid tot problemen bij de ophaalpunten.

De oplossing werd in 1967 ingevoerd en bepaalde dat officiële taxi's met een gemeentelijke vergunning geel moesten zijn. Sindsdien kon iedereen een officiële taxi in één oogopslag herkennen, zonder de naam van het bedrijf te hoeven controleren of naar specifieke kenmerken te zoeken. De kleur werd zo een identificatiemiddel, een manier om het vervoer te organiseren en tegelijk een element van vertrouwen voor de passagier.

De gele tint blijft een identiteitskenmerk

De New Yorkse taxi's zijn geëvolueerd zonder dat de herkenbare gele tint werd gewijzigd, die volgens de regels nog steeds 'Taxi Yellow' (DuPont M6284 of equivalent) moet zijn. Decennialang werden modellen als de Checker iconen van de straten van Manhattan. Later kwamen berlines als de Chevrolet Caprice of de Ford Crown Victoria, en tegenwoordig overheersen hybride en elektrische modellen. De verandering van technologie of fabrikant heeft echter niets veranderd aan het belangrijkste identiteitskenmerk.

Sinds 2012 bestaan de zogeheten Boro Taxis, die appelgroen zijn geschilderd om dienst te verlenen in de buitenwijken en het noorden van Manhattan. Toch blijft geel de kleur waar New Yorkers en toeristen naar op zoek zijn als ze een taxi nodig hebben.

Tags bij dit artikel