George Russell spreekt openhartig over sterke band met teamgenoot Kimi Antonelli ondanks prestatieverschil in 2026

Mercedes-coureur blikt terug op persoonlijke band en zelf-focus terwijl Antonelli titel nadert in Mexico City

Mercedes-coureur George Russell heeft openhartig gesproken over het behouden van een positieve band met teamgenoot Kimi Antonelli, ook al presteerde de Italiaan hem dit seizoen duidelijk de baas.

Het tweetal blijft een goede werkrelatie binnen het team onderhouden, aldus Russell, ondanks dat Antonelli een duidelijk voordeel heeft opgebouwd in de titelstrijd.

Antonelli bouwt oninhaalbare voorsprong op in coureursklassement

Mercedes begon het jaar sterk en gold als favoriet voor de titel, maar het was de rookie Antonelli die in de punten vooruitsnelde in plaats van de meer ervaren Russell. Voor de Mexico City Grand Prix heeft Antonelli slechts een finish in de top negen nodig om zijn eerste coureurstitel veilig te stellen.

Russell benadrukte dat het prestatieverschil hun band buiten de baan niet heeft aangetast. “Op persoonlijk vlak is Kimi natuurlijk een geweldige vent met veel energie,” merkte de Brit op. “We hebben dit jaar geen reden gehad om de goede relatie niet voort te zetten. Ik denk dat veel van deze rivaliteiten ontstaan door incidenten of acties op de baan.

“De waarheid is dat hij dit jaar op een hoger niveau heeft gepresteerd dan ik, dus we hebben ons niet vaak in die situatie bevonden – we hebben één of twee races gehad. Als het om het racen zelf gaat, houden we ons aan onszelf en werken we met onze eigen engineers om er het maximale uit te halen.”

Russell wijst op persoonlijke inconsistentie na triomf in Bakoe

De veteraan heeft met de W17 momenten van uitmuntendheid laten zien, waaronder een dominante poleposition en zege in Bakoe waarbij hij Max Verstappen met een ruime marge versloeg. Die hoogtepunten werden echter gevolgd door enkele teleurstellende resultaten die hem naar antwoorden deden zoeken.

Russell noemde de schommelingen in het seizoen ongekend in zijn carrière en noemde consistentie zijn belangrijkste prioriteit voor de resterende races. Hij prees zijn jarenlange samenwerking met een sportpsycholoog, die hem helpt zich te richten op zelfverbetering in plaats van directe confrontatie met zijn teamgenoot.

Ik kijk niet direct naar mijn grootste concurrent en denk: ‘hoe ga ik deze kerel verslaan?’. Het gaat er meer om dat ik in de spiegel kijk en denk: ‘wat moet ik doen om deze slechte prestaties te vermijden, en welke gevoelens had ik bij mezelf en de auto tijdens de goede prestaties om die vaker te herhalen?’.

— George Russell, Mercedes-coureur, Opmerkingen voorafgaand aan de Mexico City Grand Prix

Beide coureurs blijven tot 2027 bij Mercedes

Met zowel Russell als Antonelli onder contract voor volgend jaar, zei de Brit dat zijn aanpak draait om het herhalen van sterke weekends in plaats van zich te fixeren op zijn teamgenoot. De focus blijft intern, legde hij uit, en lijkt meer op een individuele sport dan op een rechtstreekse strijd.