Gemiste Star Wars-rollen: acteurs die iconische personages afwezen

In het midden van de jaren zeventig worstelde George Lucas om zijn ambitieuze ruimte-saga uit te leggen aan Hollywood-insiders. Termen als Jedi en de Clone Wars lieten veel acteurs in verwarring achter over het potentieel van het project. Wat begon als een onbekend avontuur groeide uiteindelijk uit tot een cultureel fenomeen, maar verschillende prominente acteurs liepen weg bij belangrijke rollen voordat de eerste film in de bioscoop kwam.

Al Pacino wijst Han Solo-payday af

Al Pacino stond op het hoogtepunt van zijn carrière toen Lucas hem de rol van Han Solo aanbood. Vers van Academy Award-nominaties voor films als The Godfather en Dog Day Afternoon, kreeg Pacino het script samen met een fors financieel aanbod. Hij vond het materiaal onbegrijpelijk en raadpleegde zijn mentor, die dezelfde verwarring deelde over de space-opera-elementen.

Pacino weigerde uiteindelijk. De beslissing dwong Lucas op zoek te gaan naar alternatieven, waardoor de deur openging voor Harrison Ford na een auditie. Jaren later blikte Pacino met humor terug op de keuze tijdens een gesprek met Entertainment Weekly en merkte op dat hij Ford eigenlijk op weg had geholpen naar het sterrendom.

Burt Reynolds wijst sciencefictionaanbod af

Lucas benaderde ook Burt Reynolds voor Han Solo. Reynolds had een reputatie opgebouwd als ruige actieheld met films als Deliverance en The Longest Yard. Hij sloeg de rol af en legde later uit dat hij geen interesse had in sciencefiction, een genre dat destijds meer met realistische verhalen werd geassocieerd dan met epische ruimte-avonturen.

Reynolds betuigde later spijt over de gemiste kans. Hij speelde datzelfde jaar Smokey and the Bandit, toen Star Wars in première ging, en kreeg decennia later een Oscar-nominatie voor Boogie Nights.

Kurt Russell auditeert voor twee hoofdrollen

Kurt Russell testte voor zowel Han Solo als Luke Skywalker. Hij was toen een opkomend talent met Disney-credits, maar miste de sterrenstatus van grotere namen. Beelden van zijn audities zijn online te vinden en tonen een gepolijste charme die casting directors aansprak.

Russell kreeg nooit een aanbod. Hij grapte later over zijn beperkte onderhandelingspositie destijds en koos in plaats daarvan voor een hoofdrol in de kortstondige serie The Quest. Zijn carrière bloeide later op door samenwerkingen met John Carpenter in sciencefictionklassiekers.

Jodie Foster overwogen voor jonge Princess Leia

Lucas onderzocht aanvankelijk het casten van een kindacteur als Princess Leia en sprak met een jonge Jodie Foster. Haar Disney-contract voor Freaky Friday zorgde voor een planningconflict dat haar verhinderde de rol na te streven. Foster kreeg datzelfde jaar een Oscar-nominatie voor haar werk in Taxi Driver, het jaar dat Star Wars uitkwam.

Toshiro Mifune wijst Obi-Wan en Vader af

Lucas putte zwaar uit Akira Kurosawa-films bij het vormgeven van Star Wars. Hij bood Toshiro Mifune de rollen van Obi-Wan Kenobi en Darth Vader aan. Mifune’s dochter onthulde later dat haar vader vreesde dat het project het samoerai-imago zou aantasten dat centraal stond in zijn eerdere rollen in Seven Samurai en The Hidden Fortress.

Mifune wees beide aanbiedingen af. Lucas castte Alec Guinness, die een Academy Award-nominatie kreeg voor zijn vertolking van Obi-Wan.

Jim Henson beveelt Frank Oz aan voor Yoda

Voor The Empire Strikes Back zocht Lucas Jim Henson om Yoda tot leven te brengen. Henson was sterk betrokken bij zijn eigen projecten, waaronder The Muppet Movie en The Dark Crystal. Hij stuurde Lucas door naar zijn vaste medewerker Frank Oz, die het personage creëerde en er trekken aan meegaf die deden denken aan zijn eerdere Muppet-werk.

Yaphet Kotto mijdt Lando Calrissian

Yaphet Kotto sprak met Empire Strikes Back-regisseur Irvin Kershner tijdens de opnames van Alien. Hij kreeg een aanbod voor Lando Calrissian maar wees het direct af. Kotto noemde een eerdere verplichting aan Brubaker en zorgen over typecasting na twee sciencefictionfilms op rij.

Hij verwees ook naar eerdere teleurstelling over het mislopen van Han Solo, die hij deels toeschreef aan vooroordelen in de industrie. Kotto gaf prioriteit aan dramatische rollen die zijn veelzijdigheid toonden.

Leonardo DiCaprio wijst Anakin Skywalker af

Na de gemengde ontvangst van The Phantom Menace benaderde Lucas Leonardo DiCaprio om Anakin Skywalker te spelen in Attack of the Clones. DiCaprio, vers van grote successen als Titanic, sprak met de regisseur maar besloot dat hij niet klaar was voor de verbintenis.

De rol ging naar Hayden Christensen. DiCaprio bouwde zijn reputatie verder uit met lovende prestaties in Gangs of New York en Catch Me If You Can.

Rooney Mara slaat hoofdrol in Rogue One over

Tijdens de hernieuwde franchise-hype sprak Rooney Mara met Rogue One-regisseur Gareth Edwards over de rol van Jyn Erso. Ze weigerde voor te lezen omdat ze al verplichtingen had aan adult dramas als Carol en Lion. Felicity Jones kreeg uiteindelijk de hoofdrol in de film.

Mikey Madison wijst Starfighter-rol af

Kort na het winnen van de Academy Award voor Anora kreeg Mikey Madison een belangrijke rol aangeboden in de aankomende Star Wars: Starfighter. Het project, geregisseerd door Shawn Levy met Ryan Gosling in de hoofdrol, vertelt een origineel verhaal en staat gepland voor 2027. Madison sloeg het af en Mia Goth nam de rol over.

Madison gaat Facebook-klokkenluider Frances Haugen spelen in een aankomende film van Aaron Sorkin. Deze beslissingen tonen hoe zelfs gevestigde acteurs timing, projectfit en persoonlijke prioriteiten afwegen wanneer Star Wars-kansen zich voordoen.