Een hitserie domineerde de televisie halverwege de jaren 2000 met zijn ingewikkelde mysteries en grote cast. J.J. Abrams produceerde Lost, dat 42 overlevenden van een vliegtuigcrash volgde op een mysterieus eiland vol gevaren en mogelijke bovennatuurlijke elementen. De serie kreeg lof voor de focus op personages, maar Abrams’ volgende project kreeg minder aandacht ondanks een sterkere uitvoering.
Fox lanceerde Fringe in 2008 als een ander raadselachtig drama rond fringescience. Anna Torv leidde de cast als fbi-agente Olivia Dunham, die zich aansluit bij een geheim team dat bizarre incidenten wereldwijd onderzoekt. Ze werkt samen met de getroebleerde wetenschapper Walter Bishop, gespeeld door John Noble, en zijn briljante zoon Peter Bishop, vertolkt door Joshua Jackson. Het verhaal verkent tijdreizen, parallelle universums en buitengewone krachten, terwijl relaties centraal staan.
Weinig series slagen erin soepel te schakelen tussen het vooruitbrengen van het overkoepelende verhaal en het verdiepen van persoonlijke banden. Fringe slaagde daar herhaaldelijk in. In plaats van een standaard format van zaak-van-de-week te volgen, gebruikte de serie de centrale relaties om de actie vooruit te drijven. Olivia raakt betrokken bij het onderzoek naar een reeks anomalieën die bekendstaan als The Pattern, waarvan er vele terugvoeren naar Walters eerdere experimenten.
Walter overschreed ooit wetenschappelijke grenzen zonder oog voor de gevolgen en schaadde daarmee de mensen die hem het naast stonden. Jaren later komen die keuzes weer naar boven en moeten ze worden opgelost. Alleen Walter en Peter beschikken over het intellect dat nodig is om de nasleep aan te pakken. Belangrijke onthullingen, waaronder de ontdekking dat Walter Peter uit een parallelle wereld haalde, groeien voort uit hun vader-zoon-dynamiek en veranderen die in de loop der tijd.
Highstakes sciencefiction schuift persoonlijke verhalen vaak opzij, maar Fringe behandelde romantiek als essentieel. De will-they-won’t-they-dynamiek tussen Peter en Olivia krijgt een vroege oplossing wanneer ze hun gevoelens bekennen. Daarna ontstaan nieuwe uitdagingen door dimensionaal reizen dat hen herhaaldelijk uit elkaar haalt. Hun band is net zo vitaal voor het verhaal als die tussen Walter en Peter.
Het stel krijgt te maken met hersenspoeling, tijdlijnveranderingen en langdurige scheidingen, maar blijft elkaar herkennen. Hun verhaal krijgt een bevredigende afloop die kijkers beloont. Fringe toonde hoe een subversieve sciencefictionserie zowel zijn raadsels als zijn personages kon eren.