Final Fantasy worstelt net als Star Wars nu kernfans ouder worden en nieuwe spelers wegblijven

Voormalig Square Enix-executive Jacob Navok waarschuwt dat lange intervallen tussen releases en focus op nostalgie legacy-franchises kwetsbaar maken in een markt gedomineerd door jongere platforms

Voormalig Square Enix business director Jacob Navok heeft discussie veroorzaakt door de problemen van Final Fantasy te koppelen aan die van de Star Wars-franchise. Beide merken, zo stelt hij, leunen op een gevestigde en vergrijzende fanbase terwijl ze er niet in slagen om jongere spelers echt te bereiken.

Navok wijst op tegenvallende Star Wars-bioscoopcijfers als waarschuwing voor Final Fantasy

Navok deelde een Variety-rapport over de prestaties van Star Wars: The Mandalorian and Grogu. De film, de eerste grote Star Wars-bioscooprelease in zeven jaar, presteerde ondermaats aan de kassa en scoorde enkele van de laagste cijfers uit de serie. Analisten concludeerden dat de film er niet in slaagde om kijkers buiten de kern van trouwe fans te trekken.

Navok ziet hierin een directe parallel voor Square Enix. Hij stelde dat wie twijfelt of Final Fantasy met hetzelfde probleem kampt, zich moet herbezinnen. Jongere spelers groeien op met AI-gegenereerde ervaringen in Roblox, net zoals eerdere generaties opgroeiden met YouTubers, waardoor traditionele franchises het risico lopen irrelevant te worden als ze zich niet aanpassen.

If you don't think this is Square Enix's issue with the Final Fantasy IP and aging, I have a bridge to sell you. The kids are growing up with AI slop games on Roblox, in the same way that 20-somethings grew up with YouTubers. If you aren't growing up with the current generation you are dead as a franchise.

— Jacob Navok, voormalig Square Enix business director, gedeeld op zijn X-account

Spelersdata bevestigen sterke afhankelijkheid van oudere doelgroepen

Recente cijfers ondersteunen de zorgen. Een rapport uit maart toonde aan dat 77 procent van de Amerikaanse spelers van Final Fantasy 7 Rebirth 30 jaar or ouder was, en 62 procent ouder dan 35. Dit weerspiegelt een bredere trend in het JRPG-genre waarbij het publiek sterk is vergrijsd.

Final Fantasy 14-regisseur Naoki Yoshida heeft eerder opgemerkt dat jongeren vaak te weinig kansen krijgen om een blijvende band met de serie op te bouwen. Lange intervallen tussen nieuwe hoofddelen maken het makkelijk om potentiële fans te missen of hun interesse te verliezen.

Nostalgieverkoop en lange releasecycli beperken groei

Oudere Final Fantasy-titels blijven goed verkopen door nostalgie en blijven breed beschikbaar. Nieuwe delen verschijnen echter zelden, en de oplopende nummers bij elk hoofddel kunnen ontmoedigend werken, ook als de verhalen op zichzelf staan. Final Fantasy 17 is nog niet aangekondigd, wat een duidelijk gat in verse content achterlaat.

Legacy-franchises in de hele game-industrie kampen met vergelijkbare problemen rond retentie

Het patroon beperkt zich niet tot Final Fantasy en Star Wars. Veel gevestigde gameseries concurreren nu in een volwassen markt waar het aantrekken van nieuwe, jongere spelers moeilijk blijkt. Platforms als Roblox en Fortnite hebben grote jeugdpublieken veroverd, terwijl grote releases van Sony, Microsoft en Nintendo vooral dezelfde gevestigde spelers trekken die steeds ouder worden.

Sommige ontwikkelaars blijven optimistisch. Tijdens recente branche-evenementen waaronder GDC uitten makers de hoop dat spelers die Roblox uiteindelijk achter zich laten op zoek gaan naar geavanceerdere ervaringen met vergelijkbare creatieve en multiplayer-elementen. Een golf titels geïnspireerd door deze transitie zou de komende jaren kunnen verschijnen, mogelijk gemaakt door ontwikkelaars die in die jongere ecosystemen zijn begonnen.