De trainer Federico Higuaín is ontslagen als hoofdcoach van het reserveteam van de Columbus Crew na een ernstige controverse tijdens een MLS Next Pro-wedstrijd. Het incident vond plaats op 23 augustus in de wedstrijd tegen Huntsville, die met 1-0 werd verloren.
Volgens een verklaring van de Professional Soccer Referee Association (PSRA) beging de coach twee bewuste daden van fysiek misbruik en seksisme jegens de vrouwelijke scheidsrechter. Na de nederlaag confronteerde Higuaín de official en kneep hij haar hand vast zonder los te laten, ondanks drie verzoeken om te stoppen.
De arbitrageorganisatie voegde daaraan toe dat de fysieke intimidatie werd verergerd door een seksistisch en denigrerend commentaar tegen de official: ‘Vergeet niet dat dit een mannensport is’.
De Amerikaanse club heeft snel gehandeld en besloten de diensten van de trainer met onmiddellijke ingang te beëindigen. In een officiële verklaring liet Columbus Crew weten dat na gesprekken deze week en een diepere evaluatie van de afgelopen maand de vereiste normen voor een leider van de teams niet waren gehaald.
We hebben vastgesteld dat het het beste is voor onze club, de spelers en het ondersteunend personeel om Federico Higuaín van zijn verantwoordelijkheden te ontheffen.
De Argentijn, jongere broer van Gonzalo Higuaín, nam het reserveteam over nadat hij zijn voetbalschoenen aan de haak had gehangen. Als speler kwam hij uit voor River Plate, América de México en Inter Miami, waar hij zijn broer trof. Tot nu toe heeft Federico Higuaín geen verklaring afgelegd over de gebeurtenissen.