Federale rechter wijst antitrustklacht van consumenten af tegen fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín oordeelt dat eisers geen procesbevoegdheid hebben maar staat herziene klacht toe

Een federale rechter heeft een antitrustzaak van consumenten tegen de voorgenomen fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery verworpen. Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín oordeelde dat de vijf eisers er niet in slaagden hun procesbevoegdheid aan te tonen.

De uitspraak biedt de eisers de mogelijkheid een herziene klacht in te dienen met sterkere argumenten. De zaak draait om zorgen dat de combinatie van de twee entertainmentbedrijven de concurrentie in de streaming- en betaaltelevisiemarkt zou schaden.

Rechter wijst tekortkomingen in argumentatie van eisers aan

In haar beschikking merkte rechter Martínez-Olguín op dat de theorie van de eisers over procesbevoegdheid vooral berustte op hun status als televisiekijkers en bioscoopbezoekers. Zij stelden slechts één specifiek nadeel: een eenmalige prijsstijging bij Paramount+.

Dat nadeel, aldus de rechter, werd niet door alle vijf eisers op dezelfde manier ondervonden. De uitspraak benadrukte dat algemene beweringen over mogelijke toekomstige schade door verminderde concurrentie of minder diversiteit aan standpunten niet volstonden voor procesbevoegdheid bij de federale rechter.

De theorie van de eisers over procesbevoegdheid komt neer op niet meer dan de bewering dat zij consumenten zijn die televisie kijken en naar de bioscoop gaan, en dat een fusie tussen entertainmentbedrijven hen daarom zou schaden.

— Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín, Rechterlijke beschikking in de antitrustzaak van consumenten

Afzonderlijke antitrustzaken lopen parallel

Rechter Martínez-Olguín behandelt ook verwante antitrustzaken tegen dezelfde fusie die zijn aangespannen door de procureurs-generaal van de staten en de Writers Guild of America. Zij heeft onlangs een zittingsdatum in maart vastgesteld voor die zaken.

De klacht van de consumenten werd in april ingediend, voorafgaand aan de actie van de procureurs-generaal. Vijf abonnees op betaaltelevisie en streamingdiensten traden op als eisers en eisten onder meer dat de overname van Paramount Global door Skydance ongedaan zou worden gemaakt.

Paramount betoogt gebrek aan procesbevoegdheid en aannemelijk nadeel

Advocaten van Paramount voerden aan dat de genoemde eisers — Pamela Faust, Len Marazzo, Lisa McCarthy, Deborah Rubinsohn en Gary Talewsky — geen procesbevoegdheid konden aantonen. Zij stelden bovendien dat de klacht geen aannemelijk claim van concurrentieschade door de transactie bevatte.

De rechtbank hield eerder deze maand een hoorzitting en wees het verzoek van de eisers om een voorlopig verbod op de deal af.

Tags bij dit artikel